Michal Ždanský Από την 1η Οκτωβρίου 2012, η Apple έκλεισε επίσημα το μουσικό της κοινωνικό δίκτυο Ping, το οποίο ο Steve Jobs παρουσίασε τον Σεπτέμβριο του 2010 ως μέρος του iTunes 10. Το κοινωνικό πείραμα απέτυχε να κερδίσει την εύνοια χρηστών, καλλιτεχνών ή σημαντικών συνεργατών που θα μπορούσαν να πάρουν το Ping στις μάζες.
Το Ping ήταν ένα πολύ τολμηρό πείραμα από την αρχή. Η Apple, με σχεδόν μηδενική εμπειρία, άρχισε να δημιουργεί ένα πολύ συγκεκριμένο κοινωνικό δίκτυο, το οποίο υπέθετε ότι οι χρήστες έχουν τεράστιο ενδιαφέρον για οτιδήποτε σχετίζεται με τη μουσική. Όταν ο Steve Jobs παρουσίασε τον Ping στην κεντρική ομιλία, φαινόταν σαν μια ενδιαφέρουσα ιδέα. Ένα κοινωνικό δίκτυο ενσωματωμένο απευθείας στο iTunes, όπου μπορείτε να ακολουθήσετε μεμονωμένους καλλιτέχνες, να διαβάσετε τις καταστάσεις τους, να παρακολουθήσετε την κυκλοφορία νέων άλμπουμ ή να δείτε πού και ποιες συναυλίες θα πραγματοποιηθούν. Ταυτόχρονα, θα μπορούσατε να συνδεθείτε με τους φίλους σας και να ακολουθείτε ο ένας τις μουσικές προτιμήσεις του άλλου.
Η αποτυχία του Ping πηγάζει από πολλά μέτωπα. Ίσως ο πιο σημαντικός παράγοντας είναι η γενικότερη αλλαγή της κοινωνίας και η αντίληψή της για τη μουσική. Όχι μόνο έχει αλλάξει η μουσική βιομηχανία και η διανομή της μουσικής, αλλά και ο τρόπος που οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τη μουσική. Ενώ η μουσική παλαιότερα ήταν τρόπος ζωής, στις μέρες μας έχει γίνει περισσότερο σκηνικό. Λιγότεροι άνθρωποι πηγαίνουν σε συναυλίες, λιγότερα DVD με παραστάσεις αγοράζονται. Οι άνθρωποι απλώς δεν ζουν με τη μουσική όπως παλιά, κάτι που φαίνεται και από τη μείωση των πωλήσεων των iPod. Θα μπορούσε κανένα μουσικό κοινωνικό δίκτυο να πετύχει καθόλου στη σημερινή εποχή;
Ένα άλλο πρόβλημα ήταν η ίδια η φιλοσοφία του δικτύου όσον αφορά την αλληλεπίδραση με φίλους. Είναι σαν να υποθέτει ότι οι φίλοι σου θα έχουν το ίδιο γούστο με εσένα, και επομένως θα ενδιαφέρεσαι για το τι ακούνε οι άλλοι. Απλώς στην πραγματικότητα δεν επιλέγεις γενικά τους φίλους σου με βάση τα μουσικά σου γούστα. Και αν ο χρήστης έπρεπε να συμπεριλάβει στους κύκλους του Ping μόνο αυτούς με τους οποίους συμφωνεί στη μουσική τουλάχιστον ως επί το πλείστον, το χρονοδιάγραμμά του δεν θα είναι πολύ πλούσιο σε περιεχόμενο. Και όσον αφορά το περιεχόμενο, το Ping είχε το ενοχλητικό χαρακτηριστικό να δείχνει μια επιλογή άμεσης αγοράς του τραγουδιού για κάθε αναφορά μουσικής, έτσι πολλοί χρήστες είδαν ολόκληρο το δίκτυο ως τίποτα περισσότερο από έναν πίνακα διαφημίσεων iTunes.
[su_pullquote align=”δεξιά”]Με την πάροδο του χρόνου, ολόκληρο το κοινωνικό δίκτυο πέθανε σε παρακμή, γιατί τελικά κανείς δεν νοιάστηκε για αυτό.[/ su_pullquote]
Το τελευταίο καρφί στο φέρετρο ήταν επίσης μόνο μερική υποστήριξη άλλων κοινωνικών δικτύων. Ενώ το Twitter άρχισε να συνεργάζεται με την Apple σχετικά νωρίς και πρόσφερε σχετικά πλούσια ενσωμάτωση στις σελίδες του, ήταν ακριβώς το αντίθετο με το Facebook. Ακόμη και ο έμπειρος και ταλαντούχος διαπραγματευτής Steve Jobs, ο οποίος κατάφερε να πείσει τις πεισματικές δισκογραφικές εταιρείες για την ψηφιακή διανομή, δεν μπόρεσε να πείσει τον Mark Zuckerberg να συνεργαστεί. Και χωρίς την υποστήριξη του μεγαλύτερου κοινωνικού δικτύου στον κόσμο, οι πιθανότητες του Ping να κερδίσει δημοτικότητα μεταξύ των χρηστών ήταν ακόμη μικρότερες.
Επιπροσθέτως, το Ping δεν προοριζόταν για όλους τους χρήστες του iTunes, η διαθεσιμότητά του περιοριζόταν μόνο στις τελευταίες 22 χώρες, οι οποίες δεν περιελάμβαναν την Τσεχική Δημοκρατία ή τη Σλοβακία (αν δεν είχατε λογαριασμό στο εξωτερικό). Με την πάροδο του χρόνου, ολόκληρο το κοινωνικό δίκτυο πέθανε σε παρακμή, γιατί τελικά κανείς δεν νοιάστηκε για αυτό. Την αποτυχία του Ping παραδέχτηκε και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple Tim Cook στο συνέδριο του Μαΐου D10 που διοργανώνει το περιοδικό Όλα τα πράγματα Δ. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι πελάτες δεν ήταν τόσο ενθουσιώδεις με το Ping όσο ήλπιζαν για την Apple, αλλά πρόσθεσε ότι η Apple πρέπει να είναι κοινωνική, ακόμα κι αν δεν έχει το δικό της κοινωνικό δίκτυο. Σχετική είναι επίσης η ενσωμάτωση του Twitter και του Facebook σε OS X και iOS, ενώ ορισμένες από τις δυνατότητες του Ping έχουν γίνει γενικό μέρος του iTunes.
Το Ping θάφτηκε έτσι μετά από δύο ταραγμένα χρόνια, παρόμοια με άλλα αποτυχημένα έργα, δηλαδή το Pippin ή το iCards. Μακάρι να αναπαυθεί εν ειρήνη, αλλά δεν θα μας λείψει, άλλωστε λίγοι παρατήρησαν ακόμη και το τέλος του κοινωνικού δικτύου.
[su_youtube url=”https://www.youtube.com/watch?v=Hbb5afGrbPk” width=”640″]
