Όντρεϊ Χόλτσμαν Εάν είστε προμηθευτής ενός βασικού εξαρτήματος για iPhone που πωλούν δεκάδες εκατομμύρια κάθε τρίμηνο, να είστε σίγουροι ότι θα τα πάτε καλά. Αλλά μόλις η Apple σταματήσει να ενδιαφέρεται για εσάς, έχετε πρόβλημα. Ο κατασκευαστής τσιπ γραφικών Imagination Technologies κοστίζει ακριβώς μια τέτοια εμπειρία περίπου μισό δισεκατομμύριο δολάρια. Η αξία της εταιρείας υποχώρησε τόσο πολύ μετά την απότομη πτώση των μετοχών.
Η Imagination Technologies σε δελτίο τύπου τη Δευτέρα αυτοί έγραψαν, ότι η Apple τους είπε ότι «μέσα σε 15 έως 24 μήνες» θα σταματήσει να αγοράζει τις GPU για τα προϊόντα της, δηλαδή iPhone, iPad, τηλεοράσεις, ρολόγια και iPod. Ταυτόχρονα, η Apple αγοράζει επεξεργαστές γραφικών από τη βρετανική εταιρεία εδώ και πολλά χρόνια, επομένως αυτή η αλλαγή στρατηγικής είναι πολύ σημαντική.
Άλλωστε, αυτό αποδεικνύεται από την ήδη αναφερθείσα τεράστια πτώση της τιμής της μετοχής, η οποία δείχνει τι διαφορά είναι όταν κάνετε συναλλαγές με την Apple και πότε όχι. Και ότι για την Imagination Technologies, ο γίγαντας της Καλιφόρνια ήταν πράγματι βασικός πελάτης, καθώς παρείχε περίπου το ήμισυ των εσόδων τους. Ως εκ τούτου, το μέλλον του Βρετανού κατασκευαστή GPU μπορεί να είναι αβέβαιο.
Το πέμπτο τσιπ της Apple
Ωστόσο, το σχέδιο της Apple να αρχίσει να σχεδιάζει τη δική της GPU μετά την CPU δεν προκαλεί έκπληξη. Αφενός εντάσσεται στη στρατηγική της Apple να ελέγχει την ανάπτυξη και τελικά την παραγωγή του μεγαλύτερου δυνατού ποσοστού εξαρτημάτων σε iPhone και άλλα προϊόντα, και αφετέρου, τα τελευταία χρόνια, έχει συγκεντρώσει ένα από τα πιο αξιοσέβαστα " silicon», στις οποίες έχει προσλάβει εντατικά ειδικούς και για επεξεργαστές γραφικών.
Στην ομάδα κατασκευής τσιπ της Apple, η οποία με επικεφαλής τον John Srouji, αρκετοί βασικοί μάνατζερ και μηχανικοί προέρχονταν από την Imagination Technologies τους τελευταίους μήνες, ενώ υπήρχαν ακόμη και εικασίες για το αν η Apple θα αγόραζε ολόκληρη τη βρετανική εταιρεία. Εγκατέλειψε αυτό το σχέδιο για την ώρα, αλλά δεδομένης της σημαντικής πτώσης των μετοχών, είναι πιθανό η διοίκηση της Apple να επιστρέψει σε αυτή την ιδέα.
Μετά τα τσιπ της σειράς A, της σειράς S (ρολόι), της σειράς T (Touch Bar με Touch ID) και της σειράς W (AirPods), η Apple πρόκειται τώρα να μπει στην επόμενη περιοχή "πυριτίου" και ο στόχος της θα είναι ξεκάθαρα έχει παρόμοια επιτυχία με τους δικούς της CPU, όταν, για παράδειγμα, το τελευταίο A10 Fusion απέχει πολύ από τον ανταγωνισμό. Τα τσιπ που τοποθετούν η Google ή η Samsung στα τηλέφωνά τους συχνά δεν μπορούν να φτάσουν ούτε το παλαιότερο τσιπ A9 από το 2015.
Ανταγωνισμός προσοχή
Ωστόσο, η ανάπτυξη του επεξεργαστή γραφικών είναι από τα πιο περίπλοκα από όλα τα τσιπ, επομένως θα είναι πολύ ενδιαφέρον να δούμε πώς η Apple αντιμετωπίζει αυτήν την πρόκληση. Ακόμη και αν σκεφτεί κανείς ότι θα πρέπει να εισαγάγει τη δική του GPU εντός δύο ετών το αργότερο, σύμφωνα με την Imagination Technologies. Για παράδειγμα, ο John Metcalfe, ο οποίος εργάστηκε στη βρετανική εταιρεία για δεκαπέντε χρόνια, πιο πρόσφατα ως διευθυντής επιχειρήσεων, και εργάζεται στο Cupertino από τον περασμένο Ιούλιο, βοηθά στην ανάπτυξη.
Επιπλέον, το πρόβλημα μπορεί να προκύψει όχι μόνο με την ανάπτυξη αυτή καθαυτή, αλλά κυρίως με το γεγονός ότι τα περισσότερα από τα σημαντικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας στον τομέα των επεξεργαστών γραφικών έχουν ήδη καταργηθεί και η Apple θα πρέπει να εξασφαλίσει δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Αυτός είναι και ο λόγος που θα έπρεπε να σκεφτεί να αγοράσει την Imagination Technologies και γι' αυτό οι αναλυτές δεν αποκλείουν εντελώς αυτή την κίνηση στο μέλλον. Με την εξαγορά, η Apple θα εξασφάλιζε οτιδήποτε σημαντικό θα χρειαζόταν για να κυκλοφορήσει τη δική της GPU.
Αν τελικά η Apple δεν ενδιαφέρεται πραγματικά για τις Imagination Technologies, οι Βρετανοί δεν θέλουν να τα παρατήσουν χωρίς μάχη και ελπίζουν ότι μπορούν τουλάχιστον να εισπράξουν δικαιώματα από την Apple για τις πατενταρισμένες τεχνολογίες τους, ακόμα κι αν πρέπει να προσφύγουν στα δικαστήρια. «Η Imagination πιστεύει ότι θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να σχεδιάσεις μια εντελώς νέα αρχιτεκτονική GPU από την αρχή χωρίς να παραβιάσεις την πνευματική της ιδιοκτησία», δήλωσε η εταιρεία. Για παράδειγμα, μια συμφωνία άδειας χρήσης με την ARM φαίνεται να είναι μια άλλη επιλογή για την Apple.
Διαθέτετε GPU ως το κλειδί για το μέλλον
Ωστόσο, αυτό που θα είναι τελικά πιο σημαντικό σε σχέση με την ίδια την GPU είναι ο λόγος για τον οποίο η Apple το κάνει. "Ενώ επιφανειακά είναι όλα για τα τηλέφωνα, το γεγονός ότι η Apple (Imagination) τα αφήνει σημαίνει ότι η Imagination θα είναι έξω από οτιδήποτε κάνει η Apple στο μέλλον", είπε. Financial Times αναλυτής Ben Bajarin από Δημιουργικές στρατηγικές.
«Η GPU είναι το κλειδί ως το πιο σημαντικό στοιχείο για όλα τα ενδιαφέροντα πράγματα που θέλουν να κάνουν στο μέλλον», πρόσθεσε ο Bajarin, αναφερόμενος σε πράγματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η αναγνώριση προσώπου, τα αυτόνομα οχήματα, αλλά και η επαυξημένη και η εικονική πραγματικότητα.
Οι επεξεργαστές γραφικών είναι πιο κατάλληλοι για μεμονωμένες εργασίες και εργασίες που απαιτούν πολύ πόρους, σε αντίθεση με τις γενικότερα εστιασμένες CPU, και αυτός είναι ο λόγος που οι μηχανικοί τους χρησιμοποιούν, για παράδειγμα, όταν εργάζονται με τεχνητή νοημοσύνη. Για την Apple, η δική της, δυνητικά πιο ισχυρή και αποτελεσματική GPU θα μπορούσε να παρέχει ακόμη μεγαλύτερες δυνατότητες επεξεργασίας δεδομένων απευθείας στις συσκευές, καθώς ο κατασκευαστής iPhone προσπαθεί να επεξεργάζεται όσο το δυνατόν λιγότερα δεδομένα στο cloud για μεγαλύτερη ασφάλεια.
Στο μέλλον, η δική της GPU μπορεί κατανοητά να αντιπροσωπεύει πλεονεκτήματα στους προαναφερθέντες τομείς της επαυξημένης και εικονικής πραγματικότητας, στους οποίους η Apple επενδύει ήδη ένα μεγάλο χρηματικό ποσό.
Η Apple σύντομα «αγοράζει κάτω από την τιμή». Υ.: Οι μάνατζερ δεν θα κάνουν το τσιπ.