Filip Novotny Λίγο πριν από την κυκλοφορία του πρώτου iPhone, ο Steve Jobs κάλεσε τους υπαλλήλους του και ήταν έξαλλος για ένα σωρό γρατσουνιές που εμφανίστηκαν στο πρωτότυπο που χρησιμοποιούσε μετά από μερικές εβδομάδες. Ήταν σαφές ότι δεν ήταν δυνατή η χρήση τυπικού γυαλιού, έτσι ο Jobs συνεργάστηκε με την εταιρεία γυαλιού Corning. Ωστόσο, η ιστορία του ξεκινάει βαθιά στον περασμένο αιώνα.
Όλα ξεκίνησαν με ένα αποτυχημένο πείραμα. Μια μέρα το 1952, ο χημικός της Corning Glass Works, Don Stookey, δοκίμασε ένα δείγμα φωτοευαίσθητου γυαλιού και το τοποθέτησε σε κλίβανο 600°C. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δοκιμής, παρουσιάστηκε σφάλμα σε έναν από τους ρυθμιστές και η θερμοκρασία ανέβηκε στους 900 °C. Ο Stookey περίμενε να βρει ένα λιωμένο κομμάτι γυαλιού και έναν κατεστραμμένο φούρνο μετά από αυτό το λάθος. Αντίθετα, όμως, διαπίστωσε ότι το δείγμα του είχε μετατραπεί σε μια γαλακτώδη λευκή πλάκα. Καθώς προσπαθούσε να την αρπάξει, η λαβίδα γλίστρησε και έπεσε στο έδαφος. Αντί να θρυμματιστεί στο έδαφος, αναπήδησε.
Ο Don Stookey δεν το ήξερε εκείνη την εποχή, αλλά μόλις είχε εφεύρει το πρώτο συνθετικό κεραμικό γυαλιού. Η Corning αργότερα ονόμασε αυτό το υλικό Pyroceram. Ελαφρύτερο από το αλουμίνιο, πιο σκληρό από τον χάλυβα υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα και πολλές φορές πιο ισχυρό από το συνηθισμένο γυαλί νατράσβεστου, σύντομα βρήκε χρήση σε οτιδήποτε, από βαλλιστικούς πυραύλους έως χημικά εργαστήρια. Χρησιμοποιήθηκε επίσης σε φούρνους μικροκυμάτων και το 1959 το Pyroceram μπήκε στα σπίτια με τη μορφή μαγειρικών σκευών CorningWare.
Το νέο υλικό ήταν ένα σημαντικό οικονομικό όφελος για την Corning και επέτρεψε την έναρξη του Project Muscle, μιας τεράστιας ερευνητικής προσπάθειας για την εύρεση άλλων τρόπων σκληρύνσεως του γυαλιού. Μια θεμελιώδης ανακάλυψη συνέβη όταν οι ερευνητές κατέληξαν σε μια μέθοδο ενίσχυσης του γυαλιού βυθίζοντάς το σε ένα καυτό διάλυμα άλατος καλίου. Διαπίστωσαν ότι όταν πρόσθεσαν οξείδιο του αλουμινίου στη σύνθεση του γυαλιού πριν το βυθίσουν στο διάλυμα, το υλικό που προέκυψε ήταν εξαιρετικά ισχυρό και ανθεκτικό. Οι επιστήμονες άρχισαν σύντομα να πετούν ένα τέτοιο σκληρυμένο γυαλί από το εννιαώροφο κτήριο τους και να βομβαρδίζουν το γυαλί, γνωστό εσωτερικά ως 0317, με κατεψυγμένα κοτόπουλα. Το γυαλί μπορούσε να λυγίσει και να στρίψει σε εξαιρετικό βαθμό και επίσης άντεξε σε πίεση περίπου 17 kg/cm. (Το συνηθισμένο γυαλί μπορεί να υποβληθεί σε πίεση περίπου 850 kg/cm.) Το 1, η Corning άρχισε να προσφέρει το υλικό με το όνομα Chemcor, πιστεύοντας ότι θα έβρισκε εφαρμογές σε προϊόντα όπως τηλεφωνικοί θάλαμοι, παράθυρα φυλακών ή γυαλιά οράσεως.
Αν και υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για το υλικό στην αρχή, οι πωλήσεις ήταν χαμηλές. Αρκετές εταιρείες έχουν κάνει παραγγελίες για γυαλιά ασφαλείας. Ωστόσο, σύντομα αποσύρθηκαν λόγω ανησυχιών για τον εκρηκτικό τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να σπάσει το γυαλί. Το Chemcor φαινομενικά θα μπορούσε να γίνει το ιδανικό υλικό για παρμπρίζ αυτοκινήτων. αν και εμφανίστηκε σε μερικά AMC Javelins, οι περισσότεροι κατασκευαστές δεν είχαν πειστεί για τα πλεονεκτήματά του. Δεν πίστευαν ότι η Chemcor άξιζε το αυξημένο κόστος, ειδικά επειδή χρησιμοποιούσαν επιτυχώς πλαστικοποιημένο γυαλί από τη δεκαετία του 30.
Η Corning επινόησε μια δαπανηρή καινοτομία για την οποία κανείς δεν νοιαζόταν. Σίγουρα δεν τον βοήθησαν οι δοκιμές πρόσκρουσης, που έδειξαν ότι με τα παρμπρίζ «το ανθρώπινο κεφάλι παρουσιάζει σημαντικά υψηλότερες επιβραδύνσεις» - το Chemcor επέζησε αλώβητο, αλλά το ανθρώπινο κρανίο όχι.
Αφού η εταιρεία προσπάθησε ανεπιτυχώς να πουλήσει το υλικό στη Ford Motors και σε άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες, το Project Muscle τερματίστηκε το 1971 και το υλικό Chemcor κατέληξε στον πάγο. Ήταν μια λύση που έπρεπε να περιμένει το σωστό πρόβλημα.
Βρισκόμαστε στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, όπου βρίσκεται το κτίριο της έδρας του Corning. Ο διευθυντής της εταιρείας, Wendell Weeks, έχει το γραφείο του στον δεύτερο όροφο. Και είναι ακριβώς εδώ που ο Steve Jobs ανέθεσε στον τότε πενήντα πέντε ετών Weeks ένα φαινομενικά αδύνατο έργο: να παράγει εκατοντάδες χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα εξαιρετικά λεπτού και εξαιρετικά ισχυρού γυαλιού που δεν υπήρχε μέχρι τώρα. Και μέσα σε έξι μήνες. Η ιστορία αυτής της συνεργασίας - συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας του Jobs να διδάξει στον Weeks τις αρχές του τρόπου λειτουργίας του γυαλιού και την πεποίθησή του ότι ο στόχος μπορεί να επιτευχθεί - είναι γνωστή. Το πώς το κατάφερε στην πραγματικότητα η Corning δεν είναι πλέον γνωστό.
Ο Weeks εντάχθηκε στην εταιρεία το 1983. νωρίτερα από το 2005, κατέλαβε την ανώτατη θέση, επιβλέποντας το τηλεοπτικό τμήμα καθώς και το τμήμα ειδικών εξειδικευμένων εφαρμογών. Ρωτήστε τον για το γυαλί και θα σας πει ότι είναι ένα όμορφο και εξωτικό υλικό, τις δυνατότητες του οποίου οι επιστήμονες μόλις άρχισαν να ανακαλύπτουν σήμερα. Θα ενθουσιαστεί με την «αυθεντικότητα» και την ευχάριστη αίσθηση στην αφή, για να σας πει για τις φυσικές του ιδιότητες μετά από λίγο.
Οι Weeks and Jobs μοιράζονταν μια αδυναμία στο σχεδιασμό και μια εμμονή στη λεπτομέρεια. Και οι δύο έλκονταν από μεγάλες προκλήσεις και ιδέες. Από την πλευρά της διοίκησης, ωστόσο, ο Jobs ήταν λίγο δικτάτορας, ενώ ο Weeks, από την άλλη πλευρά (όπως πολλοί από τους προκατόχους του στο Corning), υποστηρίζει ένα πιο ελεύθερο καθεστώς χωρίς υπερβολικό ενδιαφέρον για την υποταγή. «Δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ εμένα και των μεμονωμένων ερευνητών», λέει ο Weeks.
Και πράγματι, παρά το γεγονός ότι ήταν μια μεγάλη εταιρεία - είχε 29 υπαλλήλους και 000 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα πέρυσι - η Corning εξακολουθεί να λειτουργεί σαν μια μικρή επιχείρηση. Αυτό καθίσταται δυνατό λόγω της σχετικής απόστασής της από τον έξω κόσμο, του ποσοστού θνησιμότητας που κυμαίνεται γύρω στο 7,9% κάθε χρόνο, καθώς και της διάσημης ιστορίας της εταιρείας. (Ο Don Stookey, τώρα 1 ετών, και άλλοι θρύλοι του Corning εξακολουθούν να εμφανίζονται στους διαδρόμους και τα εργαστήρια της ερευνητικής μονάδας του Sullivan Park.) «Είμαστε όλοι εδώ για μια ζωή», χαμογελάει ο Weeks. «Γνωριζόμαστε εδώ για πολύ καιρό και έχουμε ζήσει πολλές επιτυχίες και αποτυχίες μαζί».
Μία από τις πρώτες συνομιλίες μεταξύ του Weeks και του Jobs δεν είχε καμία σχέση με το γυαλί. Κάποτε, οι επιστήμονες της Corning εργάζονταν πάνω στην τεχνολογία μικροπροβολής - πιο συγκεκριμένα, έναν καλύτερο τρόπο χρήσης συνθετικών πράσινων λέιζερ. Η βασική ιδέα ήταν ότι οι άνθρωποι δεν θέλουν να κοιτούν μια μινιατούρα στο κινητό τους όλη μέρα όταν θέλουν να παρακολουθήσουν ταινίες ή τηλεοπτικές εκπομπές και η προβολή φαινόταν σαν μια φυσική λύση. Ωστόσο, όταν ο Weeks συζήτησε την ιδέα με τον Jobs, το αφεντικό της Apple την απέρριψε ως ανοησία. Παράλληλα, ανέφερε ότι εργάζεται σε κάτι καλύτερο – μια συσκευή της οποίας η επιφάνεια αποτελείται εξ ολοκλήρου από οθόνη. Ονομαζόταν iPhone.
Αν και ο Jobs καταδίκασε τα πράσινα λέιζερ, αντιπροσωπεύουν την «καινοτομία για χάρη της καινοτομίας» που είναι τόσο χαρακτηριστική για την Corning. Η εταιρεία σέβεται τόσο τον πειραματισμό που επενδύει κάθε χρόνο ένα αξιοσέβαστο 10% των κερδών της στην έρευνα και ανάπτυξη. Και σε καλές και κακές στιγμές. Όταν η δυσοίωνη φούσκα dot-com έσκασε το 2000 και η αξία της Corning έπεσε από 100 δολάρια ανά μετοχή σε 1,50 δολάρια, ο Διευθύνων Σύμβουλος διαβεβαίωσε τους ερευνητές όχι μόνο ότι η έρευνα ήταν ακόμα στο επίκεντρο της εταιρείας, αλλά ότι ήταν η έρευνα και η ανάπτυξη που την συνέχισε. επαναφέρετε στην επιτυχία.
«Είναι μία από τις ελάχιστες εταιρείες που βασίζονται στην τεχνολογία που μπορούν να επικεντρώνονται εκ νέου σε τακτική βάση», λέει η Rebecca Henderson, καθηγήτρια του Harvard Business School που έχει μελετήσει την ιστορία του Corning. «Είναι πολύ εύκολο να το πεις, αλλά δύσκολο να γίνει.» Μέρος αυτής της επιτυχίας έγκειται στην ικανότητα όχι μόνο να αναπτύξεις νέες τεχνολογίες, αλλά και να καταλάβεις πώς να ξεκινήσεις να τις παράγεις σε μαζική κλίμακα. Ακόμα κι αν η Corning είναι επιτυχημένη και με τους δύο τρόπους, μπορεί συχνά να χρειαστούν δεκαετίες για να βρει μια κατάλληλη –και αρκετά κερδοφόρα– αγορά για το προϊόν της. Όπως λέει ο καθηγητής Henderson, η καινοτομία, σύμφωνα με τον Corning, συχνά σημαίνει να παίρνεις αποτυχημένες ιδέες και να τις χρησιμοποιείς για έναν εντελώς διαφορετικό σκοπό.
Η ιδέα να ξεσκονίσουμε τα δείγματα της Chemcor προέκυψε το 2005, πριν καν μπει η Apple στο παιχνίδι. Εκείνη την εποχή, η Motorola κυκλοφόρησε το Razr V3, ένα κινητό τηλέφωνο clamshell που χρησιμοποιούσε γυαλί αντί για την τυπική σκληρή πλαστική οθόνη. Η Corning σχημάτισε μια μικρή ομάδα με αποστολή να δει εάν ήταν δυνατή η αναβίωση του γυαλιού τύπου 0317 για χρήση σε συσκευές όπως κινητά τηλέφωνα ή ρολόγια. Τα παλιά δείγματα Chemcor είχαν πάχος περίπου 4 χιλιοστών. Ίσως θα μπορούσαν να αραιωθούν. Μετά από αρκετές έρευνες αγοράς, η διοίκηση της εταιρείας πείστηκε ότι η εταιρεία θα μπορούσε να βγάλει λίγα χρήματα από αυτό το εξειδικευμένο προϊόν. Το έργο ονομάστηκε Gorilla Glass.
Μέχρι το 2007, όταν ο Jobs εξέφρασε τις ιδέες του για το νέο υλικό, το έργο δεν έφτασε πολύ μακριά. Η Apple απαιτούσε σαφώς τεράστιες ποσότητες λεπτού, χημικά σκληρυμένου γυαλιού 1,3 mm – κάτι που κανείς δεν είχε δημιουργήσει πριν. Θα μπορούσε η Chemcor, η οποία δεν έχει ακόμη παραχθεί μαζικά, να συνδεθεί με μια διαδικασία παραγωγής που θα μπορούσε να καλύψει τη μαζική ζήτηση; Είναι δυνατόν να γίνει ένα υλικό που αρχικά προοριζόταν για γυαλί αυτοκινήτων εξαιρετικά λεπτό και ταυτόχρονα να διατηρήσει τη δύναμή του; Θα είναι αποτελεσματική η διαδικασία χημικής σκλήρυνσης για τέτοιο γυαλί; Εκείνη την εποχή, κανείς δεν ήξερε την απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα. Έτσι ο Weeks έκανε ακριβώς ό,τι θα έκανε κάθε CEO που αποστρέφεται τον κίνδυνο. Είπε ναι.
Για ένα υλικό τόσο διαβόητο που είναι ουσιαστικά αόρατο, το σύγχρονο βιομηχανικό γυαλί είναι εξαιρετικά περίπλοκο. Το συνηθισμένο γυαλί ανθρακικού ασβέστη επαρκεί για την παραγωγή φιαλών ή λαμπτήρων, αλλά είναι πολύ ακατάλληλο για άλλες χρήσεις, καθώς μπορεί να θρυμματιστεί σε αιχμηρά θραύσματα. Το βοριοπυριτικό γυαλί όπως το Pyrex είναι εξαιρετικό στην αντίσταση στο θερμικό σοκ, αλλά η τήξη του απαιτεί πολλή ενέργεια. Επιπλέον, υπάρχουν μόνο δύο μέθοδοι με τις οποίες το γυαλί μπορεί να παραχθεί μαζικά – η τεχνολογία fusion draw και μια διαδικασία γνωστή ως επίπλευση, κατά την οποία το λιωμένο γυαλί χύνεται σε μια βάση λιωμένου κασσίτερου. Μία από τις προκλήσεις που έχει να αντιμετωπίσει το εργοστάσιο γυαλιού είναι η ανάγκη να ταιριάξει μια νέα σύνθεση, με όλα τα απαιτούμενα χαρακτηριστικά, στην παραγωγική διαδικασία. Είναι ένα πράγμα να βρεις μια φόρμουλα. Σύμφωνα με τον ίδιο, το δεύτερο είναι να γίνει το τελικό προϊόν.
Ανεξάρτητα από τη σύνθεση, το κύριο συστατικό του γυαλιού είναι το πυρίτιο (γνωστός και ως άμμος). Δεδομένου ότι έχει πολύ υψηλό σημείο τήξης (1 °C), άλλες χημικές ουσίες, όπως το οξείδιο του νατρίου, χρησιμοποιούνται για τη μείωση του. Χάρη σε αυτό, είναι δυνατή η εργασία με γυαλί πιο εύκολα αλλά και η παραγωγή του πιο φθηνά. Πολλές από αυτές τις χημικές ουσίες προσδίδουν επίσης συγκεκριμένες ιδιότητες στο γυαλί, όπως αντοχή στις ακτίνες Χ ή υψηλές θερμοκρασίες, την ικανότητα να αντανακλούν το φως ή να διασκορπίζουν τα χρώματα. Ωστόσο, προκύπτουν προβλήματα όταν αλλάζει η σύνθεση: η παραμικρή προσαρμογή μπορεί να οδηγήσει σε ένα ριζικά διαφορετικό προϊόν. Για παράδειγμα, εάν χρησιμοποιήσετε ένα πυκνό υλικό όπως το βάριο ή το λανθάνιο, θα επιτύχετε μείωση του σημείου τήξης, αλλά διατρέχετε τον κίνδυνο το τελικό υλικό να μην είναι εντελώς ομοιογενές. Και όταν δυναμώνετε το γυαλί, αυξάνετε επίσης τον κίνδυνο εκρηκτικού θρυμματισμού εάν σπάσει. Με λίγα λόγια, το γυαλί είναι ένα υλικό που διέπεται από συμβιβασμούς. Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο οι συνθέσεις, και ειδικά αυτές που είναι συντονισμένες σε μια συγκεκριμένη διαδικασία παραγωγής, είναι ένα τόσο άκρως φυλαγμένο μυστικό.
Ένα από τα βασικά βήματα στην παραγωγή γυαλιού είναι η ψύξη του. Στη μαζική παραγωγή τυπικού γυαλιού, είναι απαραίτητο να ψύχεται το υλικό σταδιακά και ομοιόμορφα για να ελαχιστοποιούνται οι εσωτερικές καταπονήσεις που διαφορετικά θα έκαναν το γυαλί πιο εύκολα να σπάσει. Με το tempered glass, από την άλλη πλευρά, ο στόχος είναι να προσθέσετε ένταση μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού στρώματος του υλικού. Το σκλήρυνση του γυαλιού μπορεί παραδόξως να κάνει το γυαλί πιο δυνατό: το γυαλί πρώτα θερμαίνεται μέχρι να μαλακώσει και στη συνέχεια η εξωτερική του επιφάνεια ψύχεται απότομα. Το εξωτερικό στρώμα συρρικνώνεται γρήγορα, ενώ το εσωτερικό παραμένει ακόμα λιωμένο. Κατά την ψύξη, το εσωτερικό στρώμα προσπαθεί να συρρικνωθεί, δρώντας έτσι στο εξωτερικό στρώμα. Δημιουργείται μια πίεση στη μέση του υλικού ενώ η επιφάνεια πυκνώνει ακόμα περισσότερο. Το σκληρυμένο γυαλί μπορεί να σπάσει εάν περάσουμε από το εξωτερικό στρώμα πίεσης στην περιοχή τάσης. Ωστόσο, ακόμη και η σκλήρυνση του γυαλιού έχει τα όριά της. Η μέγιστη δυνατή αύξηση της αντοχής του υλικού εξαρτάται από τον ρυθμό συρρίκνωσής του κατά την ψύξη. Οι περισσότερες συνθέσεις συρρικνώνονται ελαφρώς.
Η σχέση μεταξύ συμπίεσης και τάσης αποδεικνύεται καλύτερα από το ακόλουθο πείραμα: ρίχνοντας λιωμένο γυαλί σε παγωμένο νερό, δημιουργούμε σχηματισμούς σαν δάκρυ, το παχύτερο μέρος των οποίων μπορεί να αντέξει τεράστιες ποσότητες πίεσης, συμπεριλαμβανομένων επαναλαμβανόμενων χτυπημάτων με σφυρί. Ωστόσο, το λεπτό μέρος στο τέλος των σταγόνων είναι πιο ευάλωτο. Όταν το σπάσουμε, το λατομείο θα πετάξει σε όλο το αντικείμενο με ταχύτητα πάνω από 3 km/h, απελευθερώνοντας έτσι την εσωτερική τάση. Εκρηκτικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σχηματισμός μπορεί να εκραγεί με τέτοια δύναμη που να εκπέμπει μια λάμψη φωτός.
Η χημική σκλήρυνση του γυαλιού, μια μέθοδος που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 60, δημιουργεί ένα στρώμα πίεσης ακριβώς όπως το σκλήρυνση, αλλά μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ανταλλαγή ιόντων. Το αλουμινοπυριτικό γυαλί, όπως το Gorilla Glass, περιέχει πυρίτιο, αλουμίνιο, μαγνήσιο και νάτριο. Όταν βυθιστεί σε λιωμένο αλάτι καλίου, το ποτήρι θερμαίνεται και διαστέλλεται. Το νάτριο και το κάλιο μοιράζονται την ίδια στήλη στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων και επομένως συμπεριφέρονται πολύ παρόμοια. Η υψηλή θερμοκρασία από το διάλυμα αλατιού αυξάνει τη μετανάστευση των ιόντων νατρίου από το γυαλί και τα ιόντα καλίου, από την άλλη πλευρά, μπορούν να πάρουν τη θέση τους ανενόχλητα. Δεδομένου ότι τα ιόντα καλίου είναι μεγαλύτερα από τα ιόντα υδρογόνου, είναι πιο συγκεντρωμένα στο ίδιο μέρος. Καθώς το γυαλί ψύχεται, συμπυκνώνεται ακόμη περισσότερο, δημιουργώντας ένα στρώμα πίεσης στην επιφάνεια. (Το Corning εξασφαλίζει ομοιόμορφη ανταλλαγή ιόντων ελέγχοντας παράγοντες όπως η θερμοκρασία και ο χρόνος.) Σε σύγκριση με τη σκλήρυνση γυαλιού, η χημική σκλήρυνση εγγυάται υψηλότερη θλιπτική τάση στο επιφανειακό στρώμα (επομένως εγγυάται έως και τέσσερις φορές την αντοχή) και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε γυαλί οποιουδήποτε πάχος και σχήμα.
Μέχρι τα τέλη Μαρτίου, οι ερευνητές είχαν σχεδόν έτοιμη τη νέα φόρμουλα. Ωστόσο, έπρεπε ακόμα να βρουν μια μέθοδο παραγωγής. Η επινόηση μιας νέας διαδικασίας παραγωγής ήταν εκτός συζήτησης καθώς θα χρειαζόταν χρόνια. Προκειμένου να τηρηθεί η προθεσμία της Apple, δύο από τους επιστήμονες, ο Adam Ellison και ο Matt Dejneka, επιφορτίστηκαν με την τροποποίηση και τον εντοπισμό σφαλμάτων μιας διαδικασίας που η εταιρεία χρησιμοποιούσε ήδη με επιτυχία. Χρειάζονταν κάτι που θα μπορούσε να παράγει τεράστιες ποσότητες λεπτού, διαφανούς γυαλιού μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Οι επιστήμονες είχαν βασικά μόνο μία επιλογή: τη διαδικασία σχεδίασης σύντηξης. (Υπάρχουν πολλές νέες τεχνολογίες σε αυτήν την εξαιρετικά καινοτόμο βιομηχανία, τα ονόματα των οποίων συχνά δεν έχουν ακόμη τσέχικο ισοδύναμο.) Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το λιωμένο γυαλί χύνεται σε μια ειδική σφήνα που ονομάζεται "isopipe". Το ποτήρι ξεχειλίζει και από τις δύο πλευρές του παχύτερου τμήματος της σφήνας και ενώνεται ξανά στην κάτω στενή πλευρά. Στη συνέχεια ταξιδεύει σε κυλίνδρους των οποίων η ταχύτητα έχει ρυθμιστεί με ακρίβεια. Όσο πιο γρήγορα κινούνται, τόσο πιο λεπτό θα είναι το ποτήρι.
Ένα από τα εργοστάσια που χρησιμοποιεί αυτή τη διαδικασία βρίσκεται στο Harrodsburg του Κεντάκι. Στις αρχές του 2007, αυτό το υποκατάστημα λειτουργούσε με πλήρη χωρητικότητα και οι επτά δεξαμενές των πέντε μέτρων έφερναν στον κόσμο 450 κιλά γυαλιού που προορίζονταν για πάνελ LCD για τηλεοράσεις κάθε ώρα. Ένα από αυτά τα τανκς θα μπορούσε να είναι αρκετό για την αρχική ζήτηση από την Apple. Αλλά πρώτα ήταν απαραίτητο να αναθεωρηθούν οι φόρμουλες των παλιών συνθέσεων Chemcor. Το γυαλί όχι μόνο έπρεπε να είναι 1,3 mm λεπτό, αλλά έπρεπε επίσης να είναι πολύ πιο ωραίο να το βλέπει κανείς από, ας πούμε, ένα γεμιστικό τηλεφωνικού θαλάμου. Ο Έλισον και η ομάδα του είχαν έξι εβδομάδες για να το τελειοποιήσουν. Προκειμένου το γυαλί να τροποποιηθεί στη διαδικασία «σύντηξης», είναι απαραίτητο να είναι εξαιρετικά εύκαμπτο ακόμη και σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Το πρόβλημα είναι ότι οτιδήποτε κάνετε για να βελτιώσετε την ελαστικότητα αυξάνει επίσης σημαντικά το σημείο τήξης. Τροποποιώντας πολλά υπάρχοντα συστατικά και προσθέτοντας ένα μυστικό συστατικό, οι επιστήμονες μπόρεσαν να βελτιώσουν το ιξώδες, διασφαλίζοντας παράλληλα υψηλότερη τάση στο γυαλί και ταχύτερη ανταλλαγή ιόντων. Η δεξαμενή κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2007. Τον Ιούνιο, παρήγαγε αρκετό Gorilla Glass για να γεμίσει τέσσερα γήπεδα ποδοσφαίρου.
Σε πέντε χρόνια, το Gorilla Glass έχει μετατραπεί από ένα απλό υλικό σε ένα αισθητικό πρότυπο - το μικροσκοπικό χάσμα που χωρίζει τον φυσικό μας εαυτό από τις εικονικές ζωές που κουβαλάμε στις τσέπες μας. Αγγίζουμε το εξωτερικό στρώμα του γυαλιού και το σώμα μας κλείνει το κύκλωμα μεταξύ του ηλεκτροδίου και του γείτονά του, μετατρέποντας την κίνηση σε δεδομένα. Το Gorilla εμφανίζεται πλέον σε περισσότερα από 750 προϊόντα από 33 μάρκες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων φορητών υπολογιστών, tablet, smartphone και τηλεοράσεων. Εάν περνάτε τακτικά το δάχτυλό σας πάνω από μια συσκευή, πιθανότατα είστε ήδη εξοικειωμένοι με το Gorilla Glass.
Τα έσοδα της Corning έχουν εκτοξευθεί με τα χρόνια, από 20 εκατομμύρια δολάρια το 2007 σε 700 εκατομμύρια δολάρια το 2011. Και φαίνεται ότι θα υπάρχουν και άλλες πιθανές χρήσεις για το γυαλί. Ο Eckersley O'Callaghan, οι σχεδιαστές του οποίου είναι υπεύθυνοι για την εμφάνιση πολλών εμβληματικών Apple Stores, το έχει αποδείξει στην πράξη. Στο φετινό London Design Festival παρουσίασαν ένα γλυπτό φτιαγμένο μόνο από Gorilla Glass. Αυτό θα μπορούσε τελικά να ξαναεμφανιστεί στα παρμπρίζ αυτοκινήτων. Αυτή τη στιγμή η εταιρεία διαπραγματεύεται τη χρήση του σε σπορ αυτοκίνητα.
Πώς μοιάζει η κατάσταση γύρω από το γυαλί σήμερα; Στο Χάροντσμπουργκ, ειδικά μηχανήματα τα φορτώνουν τακτικά σε ξύλινα κιβώτια, τα μεταφέρουν με φορτηγό στο Λούισβιλ και μετά τα στέλνουν με τρένο προς τη Δυτική Ακτή. Μόλις εκεί, τα φύλλα γυαλιού τοποθετούνται σε φορτηγά πλοία και μεταφέρονται σε εργοστάσια στην Κίνα όπου υποβάλλονται σε αρκετές τελικές διεργασίες. Πρώτα τους κάνουν ένα ζεστό λουτρό καλίου και μετά κόβονται σε μικρότερα ορθογώνια.
Φυσικά, παρά όλες τις μαγικές του ιδιότητες, το Gorilla Glass μπορεί να αποτύχει, και μερικές φορές ακόμη και πολύ «αποτελεσματικά». Σπάει όταν ρίχνουμε το τηλέφωνο, μετατρέπεται σε αράχνη όταν είναι λυγισμένο, σκάει όταν καθόμαστε πάνω του. Εξάλλου είναι ακόμα γυαλί. Και γι' αυτό υπάρχει μια μικρή ομάδα ανθρώπων στο Corning που ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας αναλύοντας το.
«Το ονομάζουμε νορβηγικό σφυρί», λέει ο Jaymin Amin καθώς βγάζει έναν μεγάλο μεταλλικό κύλινδρο από το κουτί. Αυτό το εργαλείο χρησιμοποιείται συνήθως από αεροναυπηγούς για τη δοκιμή της αντοχής της ατράκτου από αλουμίνιο του αεροσκάφους. Ο Amin, ο οποίος επιβλέπει την ανάπτυξη όλων των νέων υλικών, τεντώνει το ελατήριο στο σφυρί και απελευθερώνει πλήρως 2 joules ενέργειας στο λεπτό φύλλο γυαλιού. Μια τέτοια δύναμη θα δημιουργήσει ένα μεγάλο βαθούλωμα στο συμπαγές ξύλο, αλλά τίποτα δεν θα συμβεί στο γυαλί.
Η επιτυχία του Gorilla Glass σημαίνει πολλά εμπόδια για την Corning. Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η εταιρεία πρέπει να αντιμετωπίσει τόσο μεγάλη ζήτηση για νέες εκδόσεις των προϊόντων της: κάθε φορά που κυκλοφορεί μια νέα επανάληψη γυαλιού, είναι απαραίτητο να παρακολουθείται η συμπεριφορά του από άποψη αξιοπιστίας και στιβαρότητας απευθείας στο πεδίο. Για το σκοπό αυτό, η ομάδα του Amin συλλέγει εκατοντάδες σπασμένα κινητά τηλέφωνα. «Η ζημιά, είτε είναι μικρή είτε μεγάλη, ξεκινά σχεδόν πάντα από το ίδιο σημείο», λέει ο επιστήμονας Kevin Reiman, δείχνοντας μια σχεδόν αόρατη ρωγμή στο HTC Wildfire, ένα από τα πολλά σπασμένα τηλέφωνα στο τραπέζι μπροστά του. Μόλις βρείτε αυτή τη ρωγμή, μπορείτε να μετρήσετε το βάθος της για να πάρετε μια ιδέα για την πίεση στην οποία υποβλήθηκε το γυαλί. Εάν μπορείτε να μιμηθείτε αυτή τη ρωγμή, μπορείτε να διερευνήσετε πώς διαδόθηκε σε όλο το υλικό και να προσπαθήσετε να την αποτρέψετε στο μέλλον, είτε τροποποιώντας τη σύνθεση είτε με χημική σκλήρυνση.
Με αυτές τις πληροφορίες, η υπόλοιπη ομάδα του Amin μπορεί να διερευνήσει την ίδια αστοχία υλικού ξανά και ξανά. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποιούν πρέσες με μοχλό, δοκιμές πτώσης σε επιφάνειες γρανίτη, σκυροδέματος και ασφάλτου, ρίχνουν διάφορα αντικείμενα στο γυαλί και γενικά χρησιμοποιούν μια σειρά από συσκευές βασανιστηρίων με βιομηχανική εμφάνιση με ένα οπλοστάσιο από άκρες διαμαντιών. Έχουν ακόμη και μια κάμερα υψηλής ταχύτητας ικανή να καταγράφει ένα εκατομμύριο καρέ ανά δευτερόλεπτο, η οποία είναι χρήσιμη για μελέτες κάμψης γυαλιού και διάδοσης ρωγμών.
Ωστόσο, όλη αυτή η ελεγχόμενη καταστροφή αποδίδει καρπούς για την εταιρεία. Σε σύγκριση με την πρώτη έκδοση, το Gorilla Glass 2 είναι είκοσι τοις εκατό ισχυρότερο (και η τρίτη έκδοση θα φτάσει στην αγορά στις αρχές του επόμενου έτους). Οι επιστήμονες του Corning το πέτυχαν αυτό ωθώντας τη συμπίεση του εξωτερικού στρώματος στο άκρο - ήταν λίγο συντηρητικοί με την πρώτη έκδοση του Gorilla Glass - χωρίς να αυξήσουν τον κίνδυνο εκρηκτικής θραύσης που σχετίζεται με αυτή τη μετατόπιση. Ωστόσο, το γυαλί είναι ένα εύθραυστο υλικό. Και ενώ τα εύθραυστα υλικά αντέχουν πολύ καλά στη συμπίεση, είναι εξαιρετικά αδύναμα όταν τεντώνονται: αν τα λυγίσετε, μπορεί να σπάσουν. Το κλειδί για το Gorilla Glass είναι η συμπίεση του εξωτερικού στρώματος, το οποίο αποτρέπει την εξάπλωση των ρωγμών σε όλο το υλικό. Όταν πέφτετε το τηλέφωνο, η οθόνη του μπορεί να μην σπάσει αμέσως, αλλά η πτώση θα μπορούσε να προκαλέσει αρκετή ζημιά (ακόμα και μια μικροσκοπική ρωγμή είναι αρκετή) ώστε να μειώσει ουσιαστικά την αντοχή του υλικού. Η επόμενη παραμικρή πτώση μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Αυτή είναι μια από τις αναπόφευκτες συνέπειες της εργασίας με ένα υλικό που έχει να κάνει με συμβιβασμούς, με τη δημιουργία μιας τέλειας αόρατης επιφάνειας.
Επιστρέψαμε στο εργοστάσιο του Χάροντσμπουργκ, όπου ένας άνδρας με ένα μαύρο μπλουζάκι Gorilla Glass δουλεύει με ένα φύλλο γυαλιού πάχους 100 μικρομέτρων (περίπου το πάχος του φύλλου αλουμινίου). Το μηχάνημα που χειρίζεται περνάει το υλικό μέσα από μια σειρά κυλίνδρων, από τους οποίους το γυαλί αναδύεται λυγισμένο σαν ένα τεράστιο γυαλιστερό κομμάτι διαφανές χαρτί. Αυτό το εξαιρετικά λεπτό και κυλιόμενο υλικό ονομάζεται Willow. Σε αντίθεση με το Gorilla Glass, το οποίο λειτουργεί λίγο σαν πανοπλία, το Willow μπορεί να συγκριθεί περισσότερο με ένα αδιάβροχο. Είναι ανθεκτικό και ελαφρύ και έχει πολλές δυνατότητες. Οι ερευνητές στο Corning πιστεύουν ότι το υλικό θα μπορούσε να βρει εφαρμογές σε ευέλικτα σχέδια smartphone και εξαιρετικά λεπτές οθόνες OLED. Μία από τις εταιρείες ενέργειας θα ήθελε επίσης να δει το Willow να χρησιμοποιείται σε ηλιακούς συλλέκτες. Στην Corning οραματίζονται ακόμη και ηλεκτρονικά βιβλία με γυάλινες σελίδες.
Μια μέρα, η Willow θα παραδώσει 150 μέτρα γυαλιού σε τεράστιους τροχούς. Δηλαδή αν κάποιος το παραγγείλει πραγματικά. Προς το παρόν, τα πηνία κάθονται σε αδράνεια στο εργοστάσιο του Harrodsburgh, περιμένοντας να προκύψει το σωστό πρόβλημα.
ωραίο άρθρο, ευχαριστώ!
Ενδιαφέρον άρθρο :) αλλά θα ήθελα να μάθω πώς έγινε το γυαλί Gorilla στο Steve :) πώς ήταν η επίδειξη του έργου :)... στην πραγματικότητα, κατά τη γνώμη μου θα ήταν εντελώς στο 1 :)
Ενδιαφέρον άρθρο :) αλλά θα ήθελα να μάθω πώς έγινε το γυαλί Gorilla στο Steve :) πώς ήταν η επίδειξη του έργου :)... στην πραγματικότητα, κατά τη γνώμη μου θα ήταν εντελώς στο 1 :)
είναι στο βιβλίο του Steve Jobs ;)
ευχαριστώ :)
Ωραίος! :-)
Ωραίος! :-)
Μου άρεσε πολύ το διάβασμα και έμαθα πολλά. Ευχαριστώ πολύ.
Πολύ ωραίο άρθρο, σας ευχαριστώ για αυτό. Ο άντρας έμαθε κάτι ενδιαφέρον. Οι συγγραφείς από το zive.cz και το spol θα μπορούσαν να μάθουν κάτι..
Έτσι φαντάζομαι έναν διακομιστή για την Apple! Ο Jablickar οδηγεί :) ευχαριστώ
Μακράν το καλύτερο άρθρο για το Jablickari φέτος. Και στο βιογραφικό του SJ δεν υπήρχε ούτε ένα κλάσμα από τις πληροφορίες που δίνονται εδώ. Ευχαριστώ!
Περιμένετε, οπότε το πρώτο iPhone χρησιμοποίησε ήδη Gorilla, ή τι; Κατά τα άλλα, υπέροχο άρθρο. :)
Ετσι είναι. Ουσιαστικά άλλαξαν από πλαστικό σε Gorilla Glass την τελευταία στιγμή.
Υπέροχο άρθρο :D…. Ξέρει κανείς αν έχει iphone 5 gorilla glass 2;;;
Απολύτως υπέροχο άρθρο! Ευχαριστώ!
Αυτό ακριβώς περιμένω και γιατί έρχομαι εδώ. Απλά όλο και πιο συχνά, παρακαλώ!
Υπέροχο άρθρο! Περισσότερα από αυτά και θα τα βάλω μπροστά στον εκδότη και τον μεταφραστή!
Θαυμάζω ότι σε μια εποχή που κάθε "σοβαρός" ειδησεογραφικός ιστότοπος αναζητά πρωτίστως αδημοσίευτες φωτογραφίες της Kate (ακόμα και οι εγχώριοι διακομιστές ξέχασαν την Iveta Bartošová για λίγες μέρες!), ο Jablíčkář φέρνει ενημερωτικά άρθρα. Ευχαριστώ! :-)
Frodo
Ευχαριστούμε για το υπέροχο άρθρο, συνεχίστε έτσι.
Φοβερό άρθρο! Το διάβασα σε μια συνεδρίαση :-), σαν μια υπέροχη αστυνομική ιστορία (ή επιστημονική φαντασία, χεχε)
Ευχαριστώ!
Ευχαριστώ για ένα υπέροχο άρθρο, νομίζω ότι αξίζει να αφιερώσετε τον χρόνο σας για να κοιμηθείτε σε κάτι τόσο πολύτιμο.
υπέροχο άρθρο! Ευχαριστώ!
Ω, τώρα είμαι εντελώς έκπληκτος!
Κάποιος μου είπε κάποτε: «Είναι πάντα απλά ένα ηλίθιο τηλέφωνο!».
Κάπως έτσι, σε αυτό το κατά τα άλλα πολύ όμορφα γραμμένο άρθρο, μου λείπει το μερίδιο του φα Κόρνινγκ σε προμήθειες όπλων για την USAF. Από τη δεκαετία του 60, προμήθευσαν το σκληρυμένο γυαλί τους σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του μετωπικού τμήματος του πιλοτηρίου των μαχητικών αεροσκαφών για να αυξήσουν την προστασία του πληρώματος του αεροσκάφους, π.χ. σε περίπτωση σύγκρουσης με πτηνά, αλλά φυσικά και εναντίον πυραύλων, και αν δεν κάνω λάθος, έχουν συγκεντρώσει πολλές πληροφορίες και εμπειρία εδώ για την ανάπτυξη και παραγωγή αυτών των υλικών. Και όπως συμβαίνει, χρειάστηκαν περισσότερα από 50 χρόνια για να φτάσουν αυτές οι τεχνολογίες στον πολιτικό τομέα.
Υπέροχο άρθρο, συνεχίστε έτσι :-)
Λοιπόν, ένα τόσο όμορφα γραμμένο τεχνικά επικεντρωμένο άρθρο, ...καπέλα, ευχαριστώ.
Jenda Pilsenský
άρθρο Θεός!! BTW το γυαλί Willow είναι ενδιαφέρον... Με ενδιαφέρει πολύ να δω πώς συμπεριφέρεται όταν προσπαθεί να τσαλακωθεί όταν είναι σαν αλουμινόχαρτο ;) και πώς τα πάει με αντοχή στις γρατσουνιές.