Η πρόοδος στους επεξεργαστές θα επιβραδυνθεί, η Apple θα επεκτείνει τη διακοπή στη διαδικασία παραγωγής των 7 nm

Προς το τέλος της περασμένης εβδομάδας, άρχισαν να εμφανίζονται στο διαδίκτυο μελλοντικά σχέδια και προβλέψεις του ταϊβανέζικου κολοσσού TSMC, που κατασκευάζει επεξεργαστές για την Apple (αλλά και για πολλές άλλες εταιρείες). Όπως φαίνεται, η εφαρμογή πιο σύγχρονης τεχνολογίας παραγωγής θα χρειαστεί ακόμα λίγο χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι θα δούμε τη διέλευση του επόμενου τεχνικού ορόσημου σε δύο χρόνια (και αυτό στην πιο αισιόδοξη περίπτωση).

Από το 2013, ο γίγαντας TSMC είναι ο αποκλειστικός κατασκευαστής επεξεργαστών για τα προϊόντα κινητής τηλεφωνίας της Apple και δεδομένων των πληροφοριών από την περασμένη εβδομάδα, όταν η εταιρεία ανακοίνωσε επένδυση 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εφαρμογή μιας πιο προηγμένης διαδικασίας κατασκευής, δεν φαίνεται οτιδήποτε πρέπει να αλλάξει σε αυτή τη σχέση. Ωστόσο, πρόσθετες πληροφορίες προέκυψαν το Σαββατοκύριακο που περιγράφουν πόσο περίπλοκη είναι η εφαρμογή της νέας διαδικασίας παραγωγής.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της TMSC ανακοίνωσε ότι η μεγάλης κλίμακας και εμπορική παραγωγή επεξεργαστών στη διαδικασία παραγωγής των 5 nm δεν θα ξεκινήσει πριν από την αλλαγή του 2019 και του 2020. Τα πρώτα iPhone και iPad με αυτούς τους επεξεργαστές θα εμφανιστούν έτσι το φθινόπωρο του 2020 το νωρίτερο, δηλαδή σε περισσότερα από δύο χρόνια. Μέχρι τότε, η Apple θα πρέπει «απλώς» να αρκεστεί στην τρέχουσα διαδικασία κατασκευής των 7nm για τα σχέδιά της. Θα πρέπει επομένως να είναι ενημερωμένο για δύο γενιές συσκευών, κάτι που είναι σύνηθες σύμφωνα με τις εξελίξεις των τελευταίων ετών.

Οι τρέχουσες γενιές iPhone και iPad Pro διαθέτουν επεξεργαστές A11 και A10X, οι οποίοι κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας τη διαδικασία κατασκευής 10nm. Ο προκάτοχος με τη μορφή της διαδικασίας παραγωγής 16nm διήρκεσε επίσης δύο γενιές iPhone και iPad (6S, SE, 7). Οι φετινές καινοτομίες θα πρέπει να δουν τη μετάβαση σε μια πιο σύγχρονη διαδικασία παραγωγής 7 nm, τόσο στην περίπτωση των νέων iPhone όσο και στην περίπτωση των νέων iPad (η Apple θα παρουσιάσει και τις δύο καινοτομίες μέχρι το τέλος του έτους). Αυτή η διαδικασία παραγωγής επρόκειτο επίσης να χρησιμοποιηθεί στην περίπτωση νέων προϊόντων που θα φτάσουν το επόμενο έτος.

Η μετάβαση σε μια νέα παραγωγική διαδικασία φέρνει μαζί της πολλά πλεονεκτήματα για τον τελικό χρήστη, αλλά και πολλές ανησυχίες για τον κατασκευαστή, γιατί η μετάβαση και η μεταφορά της παραγωγής είναι μια πολύ δαπανηρή και απαιτητική διαδικασία. Τα πρώτα τσιπ που κατασκευάζονται στη διαδικασία παραγωγής 5 nm ενδέχεται να φτάσουν το επόμενο έτος. Ωστόσο, υπάρχει ένα διάστημα τουλάχιστον μισού έτους κατά το οποίο η παραγωγή τελειοποιείται και γίνονται οι απαραίτητες τροποποιήσεις. Σε αυτή τη λειτουργία, τα εργοστάσια είναι σε θέση να παράγουν τσιπ μόνο με απλές αρχιτεκτονικές και όχι ακόμη σε απόλυτα αξιόπιστο σχεδιασμό. Η Apple σίγουρα δεν θα διακινδύνευε την ποιότητα των τσιπ της και θα στείλει τους επεξεργαστές της στην παραγωγή τη στιγμή που όλα είναι συντονισμένα στην τελειότητα. Χάρη σε αυτό, πιθανότατα δεν θα δούμε νέα τσιπ κατασκευασμένα με τη διαδικασία των 5nm μέχρι το 2020. Τι σημαίνει όμως αυτό στην πράξη για τους χρήστες;

Γενικά, η μετάβαση σε μια πιο σύγχρονη παραγωγική διαδικασία φέρνει υψηλότερη απόδοση και χαμηλότερη κατανάλωση (είτε σε περιορισμένο βαθμό συλλογικά είτε σε μεγαλύτερο βαθμό ατομικά). Χάρη σε μια πιο προηγμένη διαδικασία κατασκευής, είναι δυνατή η τοποθέτηση σημαντικά περισσότερων τρανζίστορ στον επεξεργαστή, τα οποία θα μπορούν να εκτελούν υπολογισμούς και να εκπληρώνουν τα «καθήκοντα» που τους έχει αναθέσει το σύστημα. Τα νέα σχέδια συνήθως συνοδεύονται επίσης από νέες τεχνολογίες, όπως τα στοιχεία μηχανικής εκμάθησης που έχει ενσωματώσει η Apple στον σχεδιασμό του επεξεργαστή A11 Bionic. Επί του παρόντος, η Apple είναι πολλά μίλια μπροστά από τον ανταγωνισμό όσον αφορά τον σχεδιασμό επεξεργαστών. Δεδομένου ότι η TSMC βρίσκεται στην αιχμή της κατασκευής chip, είναι απίθανο κάποιος να ξεπεράσει την Apple από αυτή την άποψη στο εγγύς μέλλον. Η έναρξη των νέων τεχνολογιών μπορεί επομένως να είναι πιο αργή από ό,τι αναμενόταν (η διακοπή στα 7nm υποτίθεται ότι ήταν υπόθεση μιας γενιάς), αλλά η θέση της Apple δεν θα πρέπει να αλλάξει και οι επεξεργαστές σε iPhone και iPad θα πρέπει να συνεχίσουν να είναι οι καλύτεροι διαθέσιμοι στο κινητό πλατφόρμα.

Πηγή: Appleinsider