Ντέιβιντ Χανάκ Το Project Titan είναι κάτι που κάθε λάτρης της Apple έχει ακούσει τουλάχιστον μία φορά. Πρόκειται για ένα έργο που στόχος του ήταν να κατασκευάσει το δικό του αυτόνομο αυτοκίνητο, το οποίο θα προερχόταν εξ ολοκλήρου από τα συνεργεία της Apple. Υποτίθεται ότι θα ήταν το επόμενο «μεγάλο πράγμα» και το επόμενο πρωτοποριακό έργο που θα κατέληγε η εταιρεία του Κουπερτίνο. Ωστόσο, σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, φαίνεται ότι το όλο εγχείρημα θα μπορούσε να εξελιχθεί διαφορετικά από ότι αρχικά αναμενόταν. Κανένα αυτοκίνητο κατασκευασμένο στην Apple δεν θα φτάσει.
Το Project Titan συζητιέται εδώ και αρκετά χρόνια. Η πρώτη αναφέρει ότι η Apple μπορεί να ετοιμάζει ένα αυτόνομο αυτοκίνητο χρονολογείται από το 2014. Έκτοτε, η εταιρεία έχει προσλάβει μεγάλο αριθμό ειδικών, τόσο από την αυτοκινητοβιομηχανία όσο και από τομείς που επικεντρώνονται στην τεχνητή νοημοσύνη, τη μηχανική μάθηση και τις τεχνολογίες οδήγησης . Ωστόσο, κατά την ανάπτυξη του έργου, συνέβησαν αρκετές θεμελιώδεις αλλαγές, οι οποίες κατεύθυναν την κατεύθυνση όλων των προσπαθειών σε μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση.
Ενδιαφέρουσες πληροφορίες που έχουν από πρώτο χέρι έφεραν χθες οι New York Times. Κατάφεραν να επικοινωνήσουν με πέντε μηχανικούς που εργάζονταν ή εργάζονται ακόμη στο έργο. Φυσικά, εμφανίζονται ανώνυμα, αλλά η ιστορία και οι πληροφορίες τους έχουν νόημα.
Το αρχικό όραμα του Project Titan ήταν ξεκάθαρο. Η Apple θα βρει το δικό της αυτόνομο αυτοκίνητο, η ανάπτυξη και παραγωγή του οποίου θα ελέγχεται πλήρως από την Apple. Καμία βοήθεια στην παραγωγή από παραδοσιακούς κατασκευαστές, καμία εξωτερική ανάθεση. Ωστόσο, όπως αποδείχθηκε αργότερα στη φάση του έργου, η παραγωγή ενός αυτοκινήτου δεν είναι διασκεδαστική, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία κατάφερε να αποκτήσει τεράστιες χωρητικότητες από τους ενδιαφερόμενους τομείς. Σύμφωνα με τους μηχανικούς της Apple, το έργο απέτυχε στην αρχή, όταν δεν ήταν δυνατό να καθοριστεί πλήρως ο στόχος.
Δύο οράματα διαγωνίστηκαν και μόνο ένα μπορούσε να κερδίσει. Το πρώτο προέβλεψε την ανάπτυξη ενός ολόκληρου, πλήρως αυτόνομου αυτοκινήτου. Από το πλαίσιο μέχρι την οροφή, συμπεριλαμβανομένων όλων των εσωτερικών ηλεκτρονικών, έξυπνων συστημάτων κ.λπ. Το δεύτερο όραμα ήθελε να επικεντρωθεί κυρίως σε συστήματα αυτόνομης οδήγησης, τα οποία ωστόσο θα επέτρεπαν την παρέμβαση του οδηγού και τα οποία στη συνέχεια θα εφαρμόζονταν σε «ξένα» αυτοκίνητα. Η αναποφασιστικότητα σχετικά με την κατεύθυνση που έπρεπε να πάρει το έργο και το τι θα έπρεπε να εφαρμοστεί σε αυτό το έργο βασικά τον παρέλυσε. Όλα είχαν ως αποτέλεσμα την αποχώρηση του αρχικού διευθυντή του έργου, Steve Zadesky, ο οποίος στάθηκε με το όραμά του «εναντίον όλων», ειδικά της ομάδας βιομηχανικού σχεδιασμού, συμπεριλαμβανομένου του Johny Ive.
Τη θέση του πήρε ο Μπομπ Μάνσφιλντ και ολόκληρο το έργο υπέστη σημαντική αναδιάρθρωση. Τα σχέδια για την παραγωγή ενός αυτοκινήτου αυτού καθαυτού σαρώθηκαν από το τραπέζι και όλα άρχισαν να περιστρέφονται γύρω από τα ίδια τα αυτόνομα συστήματα (υποτίθεται ότι υπάρχει ένα λειτουργικό πρωτότυπο του λεγόμενου carOS). Ένα μέρος της αρχικής ομάδας απολύθηκε (ή μεταφέρθηκε σε άλλα μέρη) καθώς δεν υπήρχε πλέον καμία αίτηση για αυτούς. Η εταιρεία κατάφερε να αποκτήσει πολλούς νέους ειδικούς.
Δεν έχουν ειπωθεί πολλά για το έργο μετά τον σεισμό, αλλά μπορεί να υποτεθεί ότι οι εργασίες γίνονται επιμελώς στο Κουπερτίνο. Το ερώτημα είναι πόσο καιρό θα πάρει η Apple για να δημοσιοποιηθεί με αυτό το έργο. Το σίγουρο είναι ότι σίγουρα δεν είναι η μοναδική εταιρεία στη Silicon Valley που ασχολείται με την αυτόνομη οδήγηση, αντιθέτως.
Επί του παρόντος, ορισμένες δοκιμές βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, με τη βοήθεια τριών SUV, στα οποία η Apple δοκιμάζει τα πρωτότυπα της αυτόνομης οδήγησης. Στο εγγύς μέλλον, η εταιρεία αναμένεται να ξεκινήσει λεωφορειακές γραμμές που θα μεταφέρουν τους εργαζόμενους στις κύριες τοποθεσίες στο Cupertino και το Palo Alto, και οι οποίες θα είναι επίσης πλήρως αυτόνομες. Μάλλον θα δούμε έξυπνη και ανεξάρτητη οδήγηση από την Apple. Ωστόσο, θα πρέπει απλώς να ονειρευόμαστε το αυτοκίνητο της Apple...
Πηγή: NY Times
