Κλείσιμο διαφήμισης

«Είμαι πρόθυμος να ξεκινήσω έναν θερμοπυρηνικό πόλεμο λόγω του Android», είχε πει ο Steve Jobs πριν από μερικά χρόνια. Η σύγκρουση της Apple με την Google, και κατ' επέκταση το Android, ήταν στα σπάργανα και δεν άργησε να εμφανιστεί η πρώτη από μια σειρά αγωγών. Στην πιο διάσημη, ένα δικαστήριο διέταξε τη Samsung να πληρώσει στην Apple περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Εν τω μεταξύ, ο Tim Cook άφησε να γίνει γνωστό ότι δεν θέλει να συνεχίσει τον μαινόμενο πόλεμο, αλλά αυτή τη στιγμή φαίνεται μάλλον το αντίθετο. Η εταιρεία από την Καλιφόρνια συνεργάστηκε με τις Microsoft, Sony, BlackBerry et al. και μέσω της Rockstar μηνύει την Google και μια σειρά κατασκευαστών τηλεφώνων Android.

Όλα ξεκίνησαν με την κατάρρευση μιας μεγάλης εταιρείας. Η καναδική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Nortel χρεοκόπησε το 2009 και αναγκάστηκε να πουλήσει τις πιο πολύτιμες συμμετοχές της - περισσότερες από 6 πατέντες τεχνολογίας. Το περιεχόμενό τους περιελάμβανε στρατηγικά σημαντικές καινοτομίες στον τομέα των δικτύων 000G, των επικοινωνιών VoIP, του σχεδιασμού ημιαγωγών και των μηχανών αναζήτησης Ιστού. Ως εκ τούτου, μια σειρά από εταιρείες τεχνολογίας προσπάθησαν να αποκτήσουν το πακέτο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που δημοπρατούσε η Nortel.

Ωστόσο, ορισμένοι από αυτούς φαίνεται να έχουν υποτιμήσει κάπως την κατάσταση. Πώς αλλιώς να εξηγηθεί ότι η Google «πλάκαρε» μαθηματικά με το ποσό των προσφορών πολλές φορές στη δημοπρασία; Από 1 $ (σταθερά του Μπρούνο) σε 902 $ (σταθερά Meissel-Mertens) σε 160 δισ. $ (π). Η Google έφτασε σταδιακά το ποσό των 540 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο όμως δεν ήταν αρκετό για την απόκτηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Τους ξεπέρασε το ένα δέκατο του δισεκατομμυρίου από έναν οργανισμό που ονομάζεται Rockstar Consortium. Αυτή είναι μια κοινότητα μεγάλων εταιρειών όπως η Apple, η Microsoft, η Sony, η BlackBerry ή η Ericsson, η οποία έχει έναν μόνο στόχο - να αποτελέσει αντίβαρο στο μπλοκ γύρω από την πλατφόρμα Android. Τα μέλη της κοινοπραξίας γνώριζαν τη σημασία των δεδομένων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, επομένως δεν δίστασαν να χρησιμοποιήσουν σημαντικά κεφάλαια. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να είναι πολύ περισσότερα από τα αναφερόμενα 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Google, από την άλλη πλευρά, υποτίμησε κάπως τη σοβαρότητα της κατάστασης και πρόσφερε πολύ λίγα χρήματα για τις πατέντες, παρόλο που τα οικονομικά σίγουρα δεν θα μπορούσαν να είναι πρόβλημα. Αμέσως ο διαφημιστικός κολοσσός κατάλαβε το μοιραίο λάθος του και άρχισε να μπερδεύεται. Ωστόσο, ο δισταγμός για τον Nortel κατέληξε να του κόστισε πολλά χρήματα. Ο Larry Page αποφάσισε να ανταποκριθεί στο στρατηγικό πλεονέκτημα της Rockstar αγοράζοντας το Motorola Mobility για 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Στη συνέχεια στο blog της εταιρείας είπε: «Εταιρείες όπως η Microsoft και η Apple συνεργάζονται για να εξαπολύσουν επιθέσεις με διπλώματα ευρεσιτεχνίας στο Android». Η εξαγορά της Motorola υποτίθεται ότι προστατεύει την Google από αυτές τις «άδικες» επιθέσεις.

Φαίνεται σαν μια μάλλον απελπισμένη κίνηση, αλλά μάλλον ήταν απαραίτητη (εκτός αν μπορούσε να βρεθεί μια καλύτερη εναλλακτική λύση). Η Rockstar Consortium κατέθεσε μήνυση κατά των Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE και Google το Halloween. Θα διεκπεραιωθεί από το δικαστήριο της ανατολικής περιφέρειας του Τέξας, το οποίο εδώ και καιρό ήταν ευνοϊκό για τους ενάγοντες σε θέματα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Ταυτόχρονα, η Rockstar θα χρησιμοποιήσει συνολικά έξι πατέντες που σχετίζονται με την αναζήτηση στο Διαδίκτυο απευθείας έναντι της Google. Το παλαιότερο από αυτά χρονολογείται από το 1997 και περιγράφει «μια διαφημιστική μηχανή που εξυπηρετεί μια διαφήμιση σε έναν χρήστη που αναζητά ορισμένες πληροφορίες μέσα σε ένα δίκτυο δεδομένων». Αυτό είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για την Google - τουλάχιστον το 95% των εσόδων της προέρχεται από διαφημίσεις. Και δεύτερον, η Google ιδρύθηκε το 1998.

Ορισμένοι εκπρόσωποι των μέσων ενημέρωσης και του επαγγελματικού κοινού βλέπουν τα μέλη της κοινοπραξίας Rockstar ως επιθετικούς εχθρούς της ελεύθερης αγοράς, που δεν θα χάσουν ούτε μια ευκαιρία να επιτεθούν στο Android. «Η Apple και η Microsoft θα πρέπει να ντρέπονται για τον εαυτό τους, υπογράφοντας μια εντελώς ξεδιάντροπη επίθεση από ένα τρολ με διπλώματα ευρεσιτεχνίας - αηδιαστικό». κάνει tweet David Heinemeier Hansson (δημιουργός του Ruby on Rails). «Όταν η Apple και η Microsoft απέτυχαν να πετύχουν στην αγορά, προσπαθούν να πολεμήσουν τον ανταγωνισμό στα δικαστήρια». γράφει αδιακρίτως VentureBeat. «Βασικά είναι τρολάρισμα σε εταιρικό επίπεδο» συνοψίζει Άρθρο Ars Technica.

Δύο ερωτήματα αρκούν για να απαντηθεί αυτή η κριτική.

Πρώτον, τι θα έκανε η Google με το νεοαποκτηθέν οπλοστάσιο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας αν δεν είχε υποτιμήσει τη δημοπρασία κλειδιών; Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι δεν θα προσπαθούσε να το χρησιμοποιήσει για να μειονεκτήσει τους αντιπάλους του. Αυτό προσπαθεί να κάνει εδώ και καιρό βλέπει αγωγές κατά της Apple σε όλο τον κόσμο. Στη Γερμανία, για παράδειγμα, η Motorola (και επομένως η Google) πέτυχε να εμποδίσει τους πελάτες της Apple να χρησιμοποιήσουν ορισμένες από τις δυνατότητες της υπηρεσίας iCloud για 18 μήνες. Αν και αυτή η απαγόρευση δεν ισχύει πλέον, οι νομικές διαφορές με την Apple και τη Microsoft συνεχίζονται.

Δεύτερον, πώς μπορούμε να πούμε επιλεκτικά ότι οι πατέντες είναι κακές στα χέρια της Apple; Πόσο σωστά επισημαίνει John Gruber, σίγουρα δεν μπορεί να ειπωθεί ότι η Google συμπεριφέρθηκε με οποιονδήποτε τρόπο υποδειγματικά ως το άλλο μέρος στη διαμάχη για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Τον Σεπτέμβριο, χρειάστηκε ακόμη και σε σχέση με τη μήνυση κατά της Microsoft πληρωμή πρόστιμο 14,5 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατάχρηση των λεγόμενων πατεντών FRAND. Αυτές είναι τεχνολογίες τόσο θεμελιώδεις και απαραίτητες για την ανάπτυξη της αγοράς που οι εταιρείες τεχνολογίας πρέπει να τις αδειοδοτούν δίκαια σε άλλους. Η Google αρνήθηκε αυτό και ζήτησε μια μη ρεαλιστική χρέωση 2,25% των πωλήσεων (περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως) για την αδειοδότηση πατεντών Xbox. Ως εκ τούτου, είναι αδύνατο να λειτουργήσουμε με την υπόθεση ότι η Google δεν είναι επιθετική και έχει πάντα δίκιο.

Οι πολέμιοι των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας τεχνολογίας μπορεί να υποστηρίξουν ότι οι πρακτικές που χρησιμοποιούνται σήμερα για την καταπολέμηση του ανταγωνισμού δεν είναι σωστές και θα πρέπει να εγκαταλειφθούν. Ενδέχεται να επιδιώξουν να τερματίσουν τη μακροχρόνια αντιδικία. Αλλά πρέπει να το κάνουν σε ενιαία βάση, όχι επιλεκτικά. Οι μεγάλες εταιρείες θα πάνε πάντα όσο μακριά τους επιτρέπει η αγορά - είτε πρόκειται για Apple, Microsoft είτε Google. Εάν το κοινό συμφωνεί ότι χρειάζεται αλλαγή, πρέπει να είναι συστημική.

Πηγή: Ars Technica, VentureBeatDaring Fireball
.