Όντρεϊ Χόλτσμαν Μετά από δύο εβδομάδες δοκιμής στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, σχετικά με το εάν η Apple έβλαψε τους χρήστες με τις αλλαγές της σε iTunes και iPod, μια οκταμελής κριτική επιτροπή βρίσκεται τώρα στο δρόμο της. Άκουσε τα τελευταία επιχειρήματα και των δύο πλευρών και θα πρέπει να αποφασίσει τις επόμενες μέρες τι πραγματικά συνέβη στη μουσική βιομηχανία πριν από περίπου δέκα χρόνια. Εάν αποφασίσει εναντίον της Apple, η εταιρεία της Apple μπορεί να πληρώσει έως και ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Οι ενάγοντες (πάνω από 8 εκατομμύρια χρήστες που αγόρασαν ένα iPod μεταξύ 12 Σεπτεμβρίου 2006 και 31 Μαρτίου 2009 και εκατοντάδες μικροί και μεγάλοι λιανοπωλητές) ζητούν αποζημίωση 350 εκατομμυρίων δολαρίων από την Apple, αλλά το ποσό αυτό θα μπορούσε να τριπλασιαστεί λόγω της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Στο τελικό τους επιχείρημα, οι ενάγοντες δήλωσαν ότι το iTunes 7.0, που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2006, αποσκοπούσε κυρίως στην εξάλειψη του ανταγωνισμού από το παιχνίδι. Το iTunes 7.0 συνοδεύτηκε από ένα μέτρο ασφαλείας που αφαίρεσε όλο το περιεχόμενο από τη βιβλιοθήκη χωρίς το σύστημα προστασίας FairPlay.
Ένα χρόνο αργότερα, ακολούθησε μια ενημέρωση λογισμικού για iPod, η οποία εισήγαγε επίσης το ίδιο σύστημα προστασίας σε αυτά, με αποτέλεσμα να μην ήταν δυνατή η αναπαραγωγή μουσικής με διαφορετικό DRM στις συσκευές αναπαραγωγής της Apple, έτσι ώστε οι ανταγωνιστές πωλητές μουσικής είχαν δεν υπάρχει πρόσβαση στο οικοσύστημα της Apple.
Σύμφωνα με τους ενάγοντες, η Apple έβλαψε τους χρήστες
Ο δικηγόρος των εναγόντων, Patrick Coughlin, είπε ότι το νέο λογισμικό θα μπορούσε να είχε εξαλείψει ολόκληρη τη βιβλιοθήκη ενός χρήστη στα iPod όταν εντόπισε τυχόν ασυνέπειες σε ηχογραφημένα κομμάτια, όπως μουσική που λήφθηκε από αλλού. «Θα το παρομοίαζα με την ανατίναξη ενός iPod. Ήταν χειρότερο από ένα χαρτόβαρο. Θα μπορούσατε να είχατε χάσει τα πάντα», είπε στην κριτική επιτροπή.
«Δεν πιστεύουν ότι έχετε αυτό το iPod. Πιστεύουν ότι εξακολουθούν να έχουν το δικαίωμα να επιλέξουν για εσάς ποια συσκευή αναπαραγωγής μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη συσκευή σας που αγοράσατε και είχατε», εξήγησε ο Couglin, προσθέτοντας ότι η Apple πίστευε ότι είχε το δικαίωμα να «υποβαθμίσει την εμπειρία σας από ένα τραγούδι που μια μέρα θα μπορούσατε να αναπαραγωγή και την επόμενη μέρα όχι ξανά» όταν εμπόδισε τη μουσική που αγοράστηκε από άλλα καταστήματα να έχει πρόσβαση στο iTunes.
Ωστόσο, δεν περίμενε πολύ την αρνητική αντίδραση της Apple. «Είναι όλα φτιαγμένα», αντέτεινε ο Bill Isaacson της Apple στην τελική ομιλία του. «Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι αυτό συνέβη ποτέ… ούτε πελάτες, ούτε χρήστες iPod, ούτε έρευνες, ούτε επιχειρηματικά έγγραφα της Apple.» Η κριτική επιτροπή, είπε, δεν πρέπει να τιμωρήσει την Apple για καινοτομία και να την τιμωρήσει με βάση ανοησίες.
Apple: Οι ενέργειές μας δεν ήταν αντιανταγωνιστικές
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, η Apple αρνήθηκε τους ισχυρισμούς της αγωγής, λέγοντας ότι έκανε τις αλλαγές στο σύστημα προστασίας της κυρίως για δύο λόγους: πρώτον, επειδή οι χάκερ προσπαθούσαν να σπάσουν το DRM της. να χακάρω, και λόγω παζαρεύω, που είχε η Apple με δισκογραφικές εταιρείες. Εξαιτίας αυτών, έπρεπε να εγγυηθεί τη μέγιστη ασφάλεια και να διορθώσει αμέσως οποιαδήποτε τρύπα ασφαλείας, γιατί δεν είχε την πολυτέλεια να χάσει κανέναν συνεργάτη.
Οι ενάγοντες διαφωνούν με αυτήν την ερμηνεία των γεγονότων και ισχυρίζονται ότι η Apple χρησιμοποιούσε μόνο τη δεσπόζουσα θέση της σε μια αγορά που δεν ήθελε να αφήσει σε κανέναν πιθανό ανταγωνισμό, εμποδίζοντας έτσι την πρόσβασή της στο οικοσύστημά της. «Όταν είχαν επιτυχία, κλείδωσαν το iPod ή μπλοκάρουν έναν συγκεκριμένο ανταγωνιστή. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το DRM για να το κάνουν αυτό», είπε ο Coughlin.
Ως παράδειγμα, οι ενάγοντες ανέφεραν συγκεκριμένα τη Real Networks, αλλά δεν αποτελούν μέρος της δικαστικής διαδικασίας και κανένας από τους εκπροσώπους τους δεν κατέθεσε. Το λογισμικό Harmony τους εμφανίστηκε λίγο μετά την κυκλοφορία του iTunes Music Store το 2003 και προσπάθησε να παρακάμψει το FairPlay DRM λειτουργώντας ως εναλλακτική λύση στο iTunes μέσω του οποίου μπορούσε να γίνει διαχείριση των iPod. Οι ενάγοντες σε αυτή την υπόθεση αποδεικνύουν ότι η Apple ήθελε να δημιουργήσει μονοπώλιο με το FairPlay όταν ο Steve Jobs αρνήθηκε να χορηγήσει άδεια για το σύστημα προστασίας της. Η Apple θεώρησε την προσπάθεια της Real Networks να παρακάμψει την προστασία της ως επίθεση στο δικό της σύστημα και απάντησε ανάλογα.
Οι δικηγόροι της εταιρείας που εδρεύει στην Καλιφόρνια αποκαλούσαν τη Real Networks απλώς «έναν μικρό ανταγωνιστή» και προηγουμένως είπαν στην κριτική επιτροπή ότι οι λήψεις Real Networks αντιπροσώπευαν λιγότερο από το ένα τοις εκατό του συνόλου της μουσικής που αγοράστηκε από ηλεκτρονικά καταστήματα εκείνη την εποχή. Κατά την τελευταία παράσταση, υπενθύμισαν στην κριτική επιτροπή ότι ακόμη και ο ειδικός της Real Networks παραδέχτηκε ότι το λογισμικό τους ήταν τόσο κακό που θα μπορούσε να βλάψει τις λίστες αναπαραγωγής ή να διαγράψει μουσική.
Τώρα είναι η σειρά της κριτικής επιτροπής
Η κριτική επιτροπή θα έχει τώρα το καθήκον να αποφασίσει εάν η αναφερόμενη ενημέρωση iTunes 7.0 μπορεί να θεωρηθεί ως «πραγματική βελτίωση προϊόντος» που έφερε καλύτερη εμπειρία για τους χρήστες ή, αντίθετα, θα έπρεπε να βλάπτει συστηματικά τον ανταγωνισμό και συνεπώς τους χρήστες. Η Apple καυχιέται ότι το iTunes 7.0 έφερε υποστήριξη για ταινίες, βίντεο υψηλότερης ευκρίνειας, Cover Flow και άλλες ειδήσεις, αλλά σύμφωνα με τους ενάγοντες αφορούσε κυρίως αλλαγές ασφαλείας, κάτι που ήταν ένα βήμα προς τα πίσω.
Σύμφωνα με τον νόμο περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας Sherman, μια λεγόμενη «γνήσια βελτίωση προϊόντων» δεν μπορεί να θεωρηθεί αντιανταγωνιστική, ακόμη και αν παρεμβαίνει σε ανταγωνιστικά προϊόντα. «Μια εταιρεία δεν έχει γενικό νομικό καθήκον να βοηθά τους ανταγωνιστές της, δεν χρειάζεται να δημιουργεί διαλειτουργικά προϊόντα, να τα αδειοδοτεί σε ανταγωνιστές ή να μοιράζεται πληροφορίες μαζί τους», έδωσε εντολή στην κριτική επιτροπή η δικαστής Yvonne Rogers.
Οι κριτές θα πρέπει τώρα να απαντήσουν κυρίως στις ακόλουθες ερωτήσεις: Είχε όντως η Apple μονοπώλιο στον κλάδο της ψηφιακής μουσικής; Η Apple υπερασπιζόταν τον εαυτό της από επιθέσεις χάκερ και το έκανε ως μέρος της διατήρησης της συνεργασίας με τους εταίρους ή το FairPlay χρησιμοποιούσε το DRM ως όπλο ενάντια στον ανταγωνισμό; Οι τιμές του iPod αυξήθηκαν λόγω αυτής της υποτιθέμενης στρατηγικής "κλειδώματος"; Ακόμη και η υψηλότερη τιμή των iPod αναφέρθηκε από τους ενάγοντες ως ένα από τα αποτελέσματα της συμπεριφοράς της Apple.
Το σύστημα προστασίας DRM δεν χρησιμοποιείται πλέον σήμερα και μπορείτε να αναπαράγετε μουσική από το iTunes σε οποιαδήποτε συσκευή αναπαραγωγής. Επομένως, η τρέχουσα δικαστική διαδικασία αφορά μόνο ενδεχόμενη οικονομική αποζημίωση, η ετυμηγορία της οκταμελούς κριτικής επιτροπής, η οποία αναμένεται τις επόμενες ημέρες, δεν θα επηρεάσει την τρέχουσα κατάσταση της αγοράς.
Μπορείτε να βρείτε την πλήρη κάλυψη της υπόθεσης εδώ.
