Όντρεϊ Χόλτσμαν Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε φυγή ενώπιον του Circuit Court στο Όκλαντ της Καλιφόρνια μάχη μεταξύ της Apple και των εναγόντων, οι οποίοι εκπροσωπούν περίπου οκτώ εκατομμύρια πελάτες καθώς και μεγάλους λιανοπωλητές, σχετικά με το αν η εταιρεία Apple εμπόδισε τον ανταγωνισμό την τελευταία δεκαετία με προστασίες σε iTunes και iPod. Η Apple ισχυρίζεται ότι δεν έκανε τίποτα κακό, οι εισαγγελείς πιστεύουν διαφορετικά.
Οι ενάγοντες ζητούν αποζημίωση 351 εκατομμυρίων δολαρίων από την Apple, λέγοντας ότι οι ενημερώσεις που κυκλοφόρησε η Apple στο iTunes ήταν κάθε άλλο παρά βελτιώσεις, τουλάχιστον όχι από την πλευρά των χρηστών. Μαζί με το νέο iPod nano που παρουσιάστηκε το 2006, η εταιρεία στην Καλιφόρνια κατηγορήθηκε ότι περιόριζε τους πελάτες και παραβίαζε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.
iPod μόνο για iTunes
«Είχε διπλάσια μνήμη και κυκλοφόρησε σε πέντε διαφορετικά χρώματα», είπε η δικηγόρος των εναγόντων Bonnie Sweeney στην εναρκτήρια δήλωσή της την Τρίτη, «αλλά αυτό που η Apple δεν είπε στους πελάτες ήταν ότι ο κωδικός που συνόδευε το νέο Nano περιείχε επίσης ένα «Keybag». Κωδικός επαλήθευσης '. Αυτός ο κώδικας Nano δεν τον επιτάχυνε ούτε βελτίωσε την ποιότητα του ήχου του με κανέναν τρόπο... δεν τον έκανε πιο κομψό ή κομψό. Αντίθετα, εμπόδισε τους χρήστες που αγόραζαν νόμιμα τραγούδια από έναν ανταγωνιστή να τα παίξουν στα iPod τους».
Συγκεκριμένα, μιλάμε για τις ενημερώσεις iTunes 7.0 και 7.4, οι οποίες, σύμφωνα με τους ενάγοντες, είχαν στόχο τον ανταγωνισμό. Η Apple δεν κατηγορείται για χρήση DRM για προστασία από αντιγραφή καθεαυτή, αλλά για τροποποίηση του DRM της ώστε να μην λειτουργεί, για παράδειγμα, με την ανταγωνιστική Harmony από την Real Networks.
Τα τραγούδια που αγοράστηκαν από το iTunes ήταν κωδικοποιημένα και μπορούσαν να αναπαραχθούν μόνο σε iPod. Όταν ένας χρήστης ήθελε να μεταβεί σε ένα ανταγωνιστικό προϊόν, έπρεπε να εγγράψει τα τραγούδια σε ένα CD, να τα μεταφέρει σε άλλον υπολογιστή και στη συνέχεια να τα μεταφέρει σε άλλη συσκευή αναπαραγωγής MP3. «Αυτό ενίσχυσε τη μονοπωλιακή θέση της Apple», είπε ο Sweeny.
Το γεγονός ότι η Apple προσπάθησε πραγματικά να εμποδίσει τον ανταγωνισμό στα προϊόντα της τεκμηριώθηκε από την ενάγουσα με κάποια εσωτερικά e-mail των κορυφαίων εκπροσώπων της εταιρείας. "Τζεφ, ίσως χρειαστεί να αλλάξουμε κάτι εδώ", έγραψε ο Steve Jobs στον Jeff Robbins όταν η Real Networks κυκλοφόρησε το Harmony το 2006, το οποίο έπαιζε το απόθεμα ενός ανταγωνιστή στο iPod. Λίγες μέρες αργότερα, ο Ρόμπινς ενημέρωσε τους συναδέλφους του ότι θα έπρεπε πράγματι να ληφθούν απλά μέτρα.
Σε εσωτερικές επικοινωνίες με τον επικεφαλής μάρκετινγκ Phil Schiller, ο Jobs αναφέρθηκε ακόμη και στην Real Networks ως χάκερ που προσπαθούσαν να εισβάλουν στο iPod του, παρόλο που το μερίδιο αγοράς της ανταγωνιστικής υπηρεσίας εκείνη την εποχή ήταν μικρό.
Η αρμονία ήταν μια απειλή
Αλλά οι δικηγόροι της Apple έχουν εύλογα διαφορετική άποψη για τα iTunes 7.0 και 7.4, που παρουσιάστηκαν τον Σεπτέμβριο του 2006 και ένα χρόνο αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2007, αντίστοιχα. «Αν στο τέλος της δοκιμής διαπιστώσετε ότι το iTunes 7.0 και το 7.4 ήταν γνήσιες βελτιώσεις προϊόντων, τότε πρέπει να διαπιστώσετε ότι η Apple δεν έκανε τίποτα κακό με τον ανταγωνισμό», είπε ο William Isaacson στην οκταμελή κριτική επιτροπή στην εναρκτήρια δήλωσή του.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι αναφερόμενες ενημερώσεις αφορούσαν κυρίως τη βελτίωση του iTunes, όχι μια στρατηγική απόφαση αποκλεισμού του Harmony και η έκδοση 7.0 ήταν «η πιο σημαντική ενημέρωση από το πρώτο iTunes». Αν και λέγεται ότι αυτή η έκδοση δεν αφορούσε αποκλειστικά το DRM, ο Isaacson παραδέχτηκε ότι η Apple όντως θεωρούσε το σύστημα της Real Networks ως εισβολέα στο σύστημά της. Πολλοί χάκερ προσπάθησαν να χακάρουν το iTunes μέσω αυτού.
«Το Harmony ήταν λογισμικό που λειτουργούσε χωρίς καμία άδεια. Ήθελε να παρέμβει μεταξύ του iPod και του iTunes και να εξαπατήσει το FairPlay (το όνομα του συστήματος DRM της Apple - σημείωση του συντάκτη). Ήταν μια απειλή για την εμπειρία του χρήστη και την ποιότητα του προϊόντος», δήλωσε ο Isaacson την Τρίτη, επιβεβαιώνοντας ότι μεταξύ άλλων αλλαγών, τα iTunes 7.0 και 7.4 έφεραν επίσης μια αλλαγή στην κρυπτογράφηση, η οποία έθεσε το Harmony εκτός λειτουργίας.
Κατά την εναρκτήρια ομιλία του, ο Isaacson επεσήμανε επίσης ότι η Real Networks - ενώ είναι σημαντικός παίκτης - δεν θα εμφανιστεί καθόλου στο δικαστήριο. Ωστόσο, ο δικαστής Rogers είπε στους ενόρκους να αγνοήσει την απουσία μαρτύρων της Real Networks επειδή η εταιρεία δεν είναι μέρος στη δίκη.
Διαγραφή τραγουδιών χωρίς προειδοποίηση
Η δίκη συνεχίστηκε την Τετάρτη, με τον Patrick Coughlin, δικηγόρο που εκπροσωπεί τους χρήστες, να εξηγεί στην κριτική επιτροπή πώς η Apple διέγραψε μουσική που αγόραζε από ανταγωνιστικά καταστήματα από τα iPod της χωρίς προειδοποίηση μεταξύ 2007 και 2009. «Αποφασίσατε να τους δώσετε τη χειρότερη δυνατή εμπειρία και να καταστρέψετε τις μουσικές τους βιβλιοθήκες», είπε η Apple Coughlin.
Τότε, όταν ένας χρήστης κατέβασε μουσικό περιεχόμενο από ένα ανταγωνιστικό κατάστημα και προσπάθησε να το συγχρονίσει με ένα iPod, εμφανίστηκε ένα μήνυμα σφάλματος που καθοδηγούσε τον χρήστη να επαναφέρει τη συσκευή αναπαραγωγής στις εργοστασιακές ρυθμίσεις. Στη συνέχεια, όταν ο χρήστης επανέφερε το iPod, η ανταγωνιστική μουσική εξαφανίστηκε. Η Apple σχεδίασε το σύστημα για να «μην ενημερώνει τους χρήστες για το πρόβλημα», εξήγησε ο Coughlin.
Γι' αυτό, σε μια δεκαετή υπόθεση, οι ενάγοντες απαιτούν από την Apple τα προαναφερθέντα 351 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα μπορούσαν επίσης να αυξηθούν έως και τρεις φορές λόγω των αντιμονοπωλιακών νόμων των ΗΠΑ.
Η Apple απάντησε ότι ήταν ένα νόμιμο μέτρο ασφαλείας. «Δεν χρειάστηκε να δώσουμε στους χρήστες περισσότερες πληροφορίες, δεν θέλαμε να τους μπερδέψουμε», δήλωσε ο διευθυντής ασφαλείας Augustin Farrugia. Είπε στην κριτική επιτροπή ότι χάκερ όπως το "DVD Jon" και το "Requiem" έκαναν την Apple "πολύ παρανοϊκή" σχετικά με την προστασία του iTunes. «Το σύστημα παραβιάστηκε εντελώς», εξηγεί η Farrugia γιατί η Apple αφαίρεσε την ανταγωνιστική μουσική από τα προϊόντα της.
«Κάποιος εισβάλλει στο σπίτι μου», έγραψε ο Steve Jobs σε άλλο email στον Eddy Cue, ο οποίος ήταν υπεύθυνος του iTunes. Οι εισαγγελείς αναμένεται να εισαγάγουν άλλες εσωτερικές επικοινωνίες της Apple ως αποδεικτικά στοιχεία κατά τη διάρκεια της υπόθεσης και είναι ο Cue με τον Phil Schiller που θα εμφανιστούν στο βήμα των μαρτύρων. Ταυτόχρονα, οι εισαγγελείς αναμένεται να χρησιμοποιήσουν τμήματα μιας βιντεοσκόπησης της κατάθεσης του Steve Jobs από το 2011.
Πολύ ντροπιαστικό. Ελπίζω η Apple να χάσει δικαίως αυτή τη μάχη.