Φίλιππος Χούσκα «Αν το δεδομένο θέμα δεν έρχεται σε αντίθεση με τους νόμους της φυσικής, τότε σημαίνει ότι είναι δύσκολο, αλλά εφικτό», είναι το μότο ενός από τους σημαντικότερους μάνατζερ της Apple, για το οποίο όμως δεν πολυσυζητείται. Ο Johny Srouji, ο οποίος βρίσκεται πίσω από την ανάπτυξη των δικών του τσιπ και είναι μέλος της ανώτατης διοίκησης της Apple από τον περασμένο Δεκέμβριο, είναι ο άνθρωπος που κάνει τα iPhone και τα iPad να έχουν μερικούς από τους καλύτερους επεξεργαστές στον κόσμο.
Ο Johny Srouji, με καταγωγή από το Ισραήλ, είναι ο ανώτερος αντιπρόεδρος της Apple στον τομέα της τεχνολογίας υλικού και η κύρια εστίασή του είναι οι επεξεργαστές που αναπτύσσει αυτός και η ομάδα του για iPhone, iPad και τώρα επίσης για το Watch και το Apple TV. Σίγουρα δεν είναι πρωτοεμφανιζόμενος στον χώρο, όπως αποδεικνύεται από την παρουσία του στην Intel, όπου κατευθύνθηκε το 1993, αφήνοντας την IBM (στην οποία επέστρεψε ξανά το 2005), όπου εργάστηκε σε αποκεντρωμένα συστήματα. Στην Intel, ή μάλλον στο εργαστήριο της εταιρείας στη γενέτειρά του, τη Χάιφα, ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία μεθόδων που δοκίμαζαν τη δύναμη των μοντέλων ημιαγωγών χρησιμοποιώντας ορισμένες προσομοιώσεις.
Ο Srouji εντάχθηκε επίσημα στην Apple το 2008, αλλά πρέπει να κοιτάξουμε λίγο πιο μακριά στην ιστορία. Το κλειδί ήταν η παρουσίαση του πρώτου iPhone το 2007. Ο τότε CEO Steve Jobs γνώριζε ότι η πρώτη γενιά είχε πολλές «μύγες», πολλές από αυτές λόγω αδύναμου επεξεργαστή και συναρμολόγησης εξαρτημάτων από διαφορετικούς προμηθευτές.
«Ο Steve κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο μόνος τρόπος για να φτιάξει μια πραγματικά μοναδική και υπέροχη συσκευή ήταν να φτιάξει τον δικό του ημιαγωγό πυριτίου», είπε ο Srouji σε μια συνέντευξη στο Bloomberg. Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Srouji ήρθε σιγά σιγά στη σκηνή. Ο Μπομπ Μάνσφιλντ, επικεφαλής όλου του υλικού εκείνη την εποχή, εντόπισε τον ταλαντούχο Ισραηλινό και του υποσχέθηκε την ευκαιρία να δημιουργήσει ένα νέο προϊόν από την αρχή. Στο άκουσμα αυτό, ο Srouji έφυγε από την IBM.
Η ομάδα μηχανικών στην οποία εντάχθηκε ο Srouji το 2008 είχε μόνο 40 μέλη όταν εντάχθηκε. Άλλοι 150 εργαζόμενοι, των οποίων η αποστολή ήταν η δημιουργία ολοκληρωμένων τσιπ, αποκτήθηκαν τον Απρίλιο του ίδιου έτους, αφού η Apple αγόρασε μια start-up που ασχολείται με πιο οικονομικά μοντέλα συστημάτων ημιαγωγών, την PA Semi. Αυτή η απόκτηση ήταν κρίσιμη και σηματοδότησε μια αξιοσημείωτη πρόοδο για τη μεραρχία «τσιπ» υπό τη διοίκηση του Srouji. Μεταξύ άλλων, αυτό αντικατοπτρίστηκε στην άμεση εντατικοποίηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ διαφορετικών τμημάτων, από προγραμματιστές λογισμικού μέχρι βιομηχανικούς σχεδιαστές.
Η πρώτη κρίσιμη στιγμή για τον Srouji και την ομάδα του ήταν η εφαρμογή ενός τροποποιημένου τσιπ ARM στην πρώτη γενιά του iPad και του iPhone 4 το 2010. Το τσιπ με την ένδειξη A4 ήταν το πρώτο που χειρίστηκε τις απαιτήσεις της οθόνης Retina, που είχε το iPhone 4 Από τότε, ένας αριθμός τσιπ "Α" επεκτείνεται συνεχώς και βελτιώνεται αισθητά.
Το 2012 ήταν ρηξικέλευθο και από αυτή την άποψη, όταν η Srouji, με τη βοήθεια των μηχανικών της, δημιούργησε συγκεκριμένα τσιπ A5X και A6X για το iPad τρίτης γενιάς. Χάρη στη βελτιωμένη μορφή των τσιπ από τα iPhone, η οθόνη Retina μπόρεσε επίσης να μπει σε tablet της Apple και μόνο τότε ο ανταγωνισμός άρχισε να ενδιαφέρεται για τους επεξεργαστές της ίδιας της Apple. Η Apple σίγουρα σκούπισε τα βλέμματα όλων έναν χρόνο αργότερα, το 2013, όταν έδειξε μια έκδοση 64-bit του τσιπ A7, κάτι πρωτόγνωρο για φορητές συσκευές εκείνη την εποχή, αφού τα 32 bit ήταν το πρότυπο.
Χάρη στον επεξεργαστή 64-bit, ο Srouji και οι συνεργάτες του είχαν την ευκαιρία να εφαρμόσουν λειτουργίες όπως το Touch ID και αργότερα το Apple Pay στο iPhone, και ήταν επίσης μια θεμελιώδης αλλαγή για τους προγραμματιστές που μπορούσαν να δημιουργήσουν καλύτερα και πιο ομαλά παιχνίδια και εφαρμογές.
Το έργο του τμήματος του Srouji ήταν αξιοθαύμαστο από την αρχή, γιατί ενώ οι περισσότεροι ανταγωνιστές βασίζονται σε εξαρτήματα τρίτων, η Apple είδε χρόνια νωρίτερα ότι θα ήταν πιο αποτελεσματικό να ξεκινήσει να σχεδιάζει τα δικά της τσιπ. Γι' αυτό διαθέτουν ένα από τα καλύτερα και πιο προηγμένα εργαστήρια για την ανάπτυξη ημιαγωγών πυριτίου στην Apple, στο οποίο ακόμη και οι μεγαλύτεροι ανταγωνιστές, η Qualcomm και η Intel, μπορούν να δουν με θαυμασμό και ταυτόχρονα με ανησυχία.
Ίσως το πιο δύσκολο έργο κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Κουπερτίνο, ωστόσο, δόθηκε στον Τζόνι Σρούτζι πέρσι. Η Apple επρόκειτο να κυκλοφορήσει το μεγάλο iPad Pro, μια νέα προσθήκη στη σειρά tablet της, αλλά καθυστέρησε. Τα σχέδια για την κυκλοφορία του iPad Pro την άνοιξη του 2015 απέτυχαν επειδή το λογισμικό, το υλικό και το επερχόμενο αξεσουάρ Pencil δεν ήταν έτοιμα. Για πολλά τμήματα, αυτό σήμαινε περισσότερο χρόνο για τη δουλειά τους στο iPad Pro, αλλά για τον Srouji σήμαινε ακριβώς το αντίθετο – η ομάδα του ξεκίνησε έναν αγώνα με τον χρόνο.
Το αρχικό σχέδιο ήταν ότι το iPad Pro θα έβγαινε στην αγορά την άνοιξη με το τσιπ A8X, το οποίο είχε το iPad Air 2 και τότε ήταν το πιο ισχυρό στην προσφορά της Apple. Αλλά όταν η κυκλοφορία μεταφέρθηκε στο φθινόπωρο, το iPad Pro συναντήθηκε στην κεντρική ομιλία με νέα iPhone και, συνεπώς, μια νέα γενιά επεξεργαστών. Και αυτό ήταν ένα πρόβλημα, γιατί εκείνη την εποχή η Apple δεν είχε την πολυτέλεια να βρει έναν επεξεργαστή ενός έτους για το μεγάλο iPad της, τον οποίο στόχευε στην εταιρική σφαίρα και στους απαιτητικούς χρήστες.
Μέσα σε μόλις μισό χρόνο –σε μια κρίσιμη λειτουργία– οι μηχανικοί υπό την ηγεσία του Srouji δημιούργησαν τον επεξεργαστή A9X, χάρη στον οποίο μπόρεσαν να χωρέσουν 5,6 εκατομμύρια pixel στην οθόνη σχεδόν δεκατριών ιντσών του iPad Pro. Για τις προσπάθειες και την αποφασιστικότητά του, ο Johny Srouji ανταμείφθηκε πολύ γενναιόδωρα τον περασμένο Δεκέμβριο. Ως ανώτερος αντιπρόεδρος τεχνολογιών υλικού, έφτασε στην ανώτατη διοίκηση της Apple και παράλληλα απέκτησε 90 εταιρικές μετοχές. Για τη σημερινή Apple, της οποίας τα έσοδα είναι σχεδόν 70 τοις εκατό από τα iPhone, είναι οι ικανότητες του Srouji αρκετά βασικές.
