Μιχάλ Μάρεκ Η εταιρεία κατασκευής έξυπνων βραχιολιών Jawbone μηνύει την αντίπαλό της Fitbit. Στη διοίκηση της Jawbone δεν αρέσει η χρήση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της που σχετίζονται με «φορετές» τεχνολογίες. Για τη Fitbit, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή ιχνηλατών γυμναστικής στον κόσμο, αυτά είναι προφανώς κακά νέα. Αλλά αν το Jawbone κερδίσει τη δίκη, η Fitbit δεν θα είναι η μόνη με μεγάλο πρόβλημα. Η απόφαση θα μπορούσε να έχει σοβαρό αντίκτυπο σε όλους τους κατασκευαστές των αποκαλούμενων "wearables", συμπεριλαμβανομένης της Apple τώρα.
Η μήνυση κατά της Fitbit κατατέθηκε την περασμένη εβδομάδα και αφορά την κατάχρηση κατοχυρωμένων τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή και την ερμηνεία δεδομένων που σχετίζονται με την υγεία και την αθλητική δραστηριότητα του χρήστη. Ωστόσο, η Fitbit δεν είναι σίγουρα η μόνη που χρησιμοποιεί τις πατέντες της Jawbone που αναφέρονται στην αγωγή. Για παράδειγμα, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας περιλαμβάνουν τη χρήση "έναν ή περισσότερων αισθητήρων που βρίσκονται σε μια φορητή υπολογιστική συσκευή" και τον καθορισμό "συγκεκριμένων στόχων" που "βασίζονται σε μία ή περισσότερες δραστηριότητες που σχετίζονται με την υγεία", όπως στόχους καθημερινών βημάτων.
Κάτι τέτοιο ακούγεται σίγουρα γνωστό σε όλους τους κατόχους Apple Watch, ρολογιών με λειτουργικό Android Wear ή έξυπνων αθλητικών ρολογιών της αμερικανικής εταιρείας Garmin. Όλοι μπορούν, σε διάφορους βαθμούς, να θέσουν στόχους για διάφορες ασκήσεις, τον αριθμό των θερμίδων που καίγονται, τον χρόνο που αφιερώνουν στον ύπνο, τον αριθμό των βημάτων και άλλα παρόμοια. Έξυπνες συσκευές στη συνέχεια μετρούν αυτές τις δραστηριότητες και χάρη σε αυτό ο χρήστης μπορεί να δει την πρόοδό του προς τις καθορισμένες τιμές-στόχους. «Αν είχα αυτά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, θα μου έκαναν μήνυση», δήλωσε ο Chris Marlett, Διευθύνων Σύμβουλος του επενδυτικού ομίλου διανοητικής ιδιοκτησίας MDB Capital Group.
Οι άλλες δύο πατέντες του Jawbone ακούγονται επίσης αρκετά γνωστές. Ένα από αυτά αφορά τη χρήση δεδομένων από αισθητήρες που φοριούνται στο σώμα για να συναχθεί η φυσική κατάσταση του χρήστη στο πλαίσιο, για παράδειγμα, της τοποθεσίας. Το δεύτερο ασχολείται με τη συνεχή μέτρηση των θερμίδων του χρήστη που λαμβάνονται μέσα και έξω. Για να αποκτήσει αυτά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, η Jawbone αγόρασε την BodyMedia τον Απρίλιο του 2013 για 100 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Sid Leach, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Snell & Willmer, προβλέπει ότι αυτή η αγωγή θα προκαλέσει προβλήματα σε όλες τις εταιρείες του κλάδου. «Θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο ακόμη και στο Apple Watch», είπε. Εάν η Jawbone κερδίσει τη δικαστική υπόθεση, θα έχει ένα όπλο εναντίον της Apple, η οποία απειλεί να κυριαρχήσει στην αγορά που μέχρι τώρα κυριαρχείται από το Fitbit ή το ίδιο το Jawbone.
«Αν ήμουν ο Jawbone», λέει η Marlett, «θα άφηνα κάτω το Fitbit πριν επιτεθώ στην Apple.» Η πνευματική ιδιοκτησία είναι πιθανό να είναι μια βασική πτυχή του πεδίου μάχης που εκτυλίσσεται καθώς η αγορά φορητών συσκευών εκτοξεύεται στα ύψη. «Ένας πόλεμος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι το αποτέλεσμα σχεδόν κάθε φορά που εμφανίζεται μια τεχνολογία που είναι πολύ δημοφιλής και πολύ προσοδοφόρα», λέει ο Brian Love της Νομικής Σχολής Santa Clara του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.
Ο λόγος για αυτό είναι απλός. Ακριβώς όπως τα smartphone, τα έξυπνα βραχιόλια περιέχουν πολλές διαφορετικές τεχνολογίες και στοιχεία για κατοχύρωση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, οπότε φυσικά θα υπάρχουν πολλές και πολλές εταιρείες που θέλουν να πάρουν ένα δάγκωμα από αυτήν την αναπτυσσόμενη βιομηχανία τεχνολογίας.
Η Fitbit δικάζεται σε μια περίοδο που η εταιρεία πρόκειται να γίνει η πρώτη στον κλάδο που θα εισέλθει στο χρηματιστήριο. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2007, αποτιμάται στα 655 εκατομμύρια δολάρια. Σχεδόν 11 εκατομμύρια συσκευές Fitbit έχουν πουληθεί κατά τη διάρκεια της ύπαρξης της εταιρείας και πέρυσι η εταιρεία εισέπραξε ένα αξιοσέβαστο ποσό 745 εκατομμυρίων δολαρίων. Αξίζει επίσης να σημειωθούν στατιστικά στοιχεία για το μερίδιο της εταιρείας στην αμερικανική αγορά για ασύρματες οθόνες δραστηριότητας. Το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με την αναλυτική εταιρεία NPD Group, το ποσοστό αυτό ήταν 85%.
Μια τέτοια επιτυχία θέτει τον αντίπαλο Jawbone στην άμυνα. Αυτή η εταιρεία ιδρύθηκε το 1999 με το όνομα Aliph και αρχικά παρήγαγε ασύρματα κιτ hands-free. Η εταιρεία άρχισε να παράγει ανιχνευτές δραστηριότητας το 2011. Αν και η ιδιωτική εταιρεία έχει έσοδα 700 εκατομμυρίων δολαρίων και εκτιμάται στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια, λέγεται ότι δεν μπορεί να χρηματοδοτήσει με επιτυχία τις δραστηριότητές της ή να αποπληρώσει τα χρέη της.
Ένας εκπρόσωπος της Fitbit αρνείται τους ισχυρισμούς του Jawbon. «Η Fitbit έχει αναπτύξει ανεξάρτητα και προσφέρει καινοτόμα προϊόντα που βοηθούν τους χρήστες της να ζήσουν πιο υγιείς και πιο δραστήριες ζωές».
