Πάτρικ Σίγουεκ Ενώ γνωρίζαμε αυτοκίνητα αυτόνομης οδήγησης μόνο από ταινίες επιστημονικής φαντασίας πριν από μερικά χρόνια, τα τελευταία χρόνια γίνονται αργά αλλά σταθερά πραγματικότητα. Ως εκ τούτου, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μεγαλύτεροι τεχνολογικοί γίγαντες αγωνίζονται για να τα αναπτύξουν και προσπαθούν να δείξουν ότι είναι αυτοί που μπορούν να κάνουν πραγματικότητα αυτήν την προηγουμένως μη ρεαλιστική ιδέα. Και είναι ο γίγαντας του Κουπερτίνο που διεκδικεί και αυτή την πρώτη θέση.
Όπως επιβεβαίωσε η ίδια η Apple με τα λόγια του CEO Tim Cook, τα αυτόνομα οχήματα αποτελούν το αντικείμενο της ανάπτυξης και της έρευνάς της. Δεν πρόκειται για την ανάπτυξη των ίδιων των οχημάτων, αλλά η Apple εστιάζει σε τεχνολογίες που θα πρέπει να είναι διαθέσιμες για οχήματα τρίτων ως προαιρετικά αξεσουάρ. Η Apple πιθανότατα θα μπορούσε να δημιουργήσει το δικό της όχημα, αλλά η οικονομική απαίτηση για τη δημιουργία ενός αποτελεσματικού δικτύου αντιπροσωπειών και υπηρεσιών είναι τόσο σημαντική που θα μπορούσε να είναι αναποτελεσματική για την Apple. Ακόμα κι αν το υπόλοιπο στους λογαριασμούς της εταιρείας πλησιάζει τα διακόσια δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, η επένδυση που σχετίζεται με την πώληση και το σέρβις των δικών της οχημάτων ενδέχεται να μην αρχίσει να επιστρέφει στο άμεσο μέλλον και η Apple θα χρησιμοποιούσε έτσι μόνο μέρος των μετρητών της .
Ο Tim Cook επιβεβαίωσε το ενδιαφέρον του για την αυτοκινητοβιομηχανία τον περασμένο Ιούνιο και η ίδια η Apple στοχεύει σε αυτήν. Ο Τιμ Κουκ είπε κυριολεκτικά ότι η Apple εργάζεται σε αυτόνομα συστήματα για αυτοκίνητα. Το 2016, η εταιρεία μείωσε τα προηγούμενα φιλόδοξα σχέδιά της, όταν ήθελε πραγματικά να καταταχθεί δίπλα σε αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Tesla, και ξανασκέφτηκε την ανάπτυξη ολόκληρου του οχήματος για την ανάπτυξη συστημάτων για αυτόνομα οχήματα. Ωστόσο, δεν έχουμε μάθει περισσότερα από τον Tim Cook ή κανέναν άλλον από την Apple.
Πρόσφατα, ωστόσο, χάρη στις ταξινομήσεις αυτοκινήτων, γνωρίζουμε ότι η Apple έχει επεκτείνει τα τρία δοκιμαστικά οχήματα που κυκλοφορούν στην Καλιφόρνια από τα άλλα 24 Lexus RX450h που η Apple έχει καταχωρίσει για δοκιμές αυτόνομων οχημάτων απευθείας στο Υπουργείο Μεταφορών. Αν και η Καλιφόρνια είναι σχετικά ανοιχτή σε δοκιμές νέων τεχνολογιών, από την άλλη πλευρά, κάθε εταιρεία που ενδιαφέρεται για δοκιμές πρέπει να πληροί αυστηρά κριτήρια ασφαλείας και να καταχωρεί τα οχήματά της απευθείας στο τμήμα. Φυσικά, αυτό ισχύει και για την Apple. Σύμφωνα με τις εγγραφές ανακάλυψε το περιοδικό Bloomberg, ότι αυτή τη στιγμή υπάρχουν 27 αυτοκίνητα που δοκιμάζουν τα αυτόνομα συστήματα της Apple στους δρόμους της Καλιφόρνια. Επιπλέον, η Apple δεν κατέχει άμεσα σχεδόν τρεις δωδεκάδες Lexuse, αλλά τα νοικιάζει από τη γνωστή εταιρεία Hertz Global Holding, η οποία είναι ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες στον κόσμο στον τομέα της ενοικίασης οχημάτων.
Ωστόσο, η Apple θα πρέπει να βρει ένα πραγματικά επαναστατικό σύστημα που μπορεί να εντυπωσιάσει τόσο πολύ τις αυτοκινητοβιομηχανίες που θα είναι πρόθυμες να το ενσωματώσουν στα οχήματά τους. Την ανάπτυξη τεχνολογιών για αυτόνομη οδήγηση δεν φροντίζουν μόνο εταιρείες όπως η Tesla, η Google ή η Waymo, αλλά και οι εταιρείες παραδοσιακών αυτοκινήτων όπως η Volkswagen. Για παράδειγμα, το νέο Audi A8 προσφέρει αυτόνομη οδήγηση επιπέδου 3, πράγμα που σημαίνει ότι το σύστημα μπορεί να αναλάβει πλήρως τον έλεγχο του οχήματος σε ταχύτητες έως και 60 km/h και δεν απαιτεί καμία παρέμβαση του οδηγού. Ένα πολύ παρόμοιο σύστημα προσφέρει επίσης η BMW ή, για παράδειγμα, η Mercedes, στα νέα μοντέλα της Σειρά 5. Ωστόσο, αυτά τα συστήματα πρέπει ακόμη να γίνουν αντιληπτά και είναι απαραίτητο να αναφερθεί ότι ακόμη και οι ίδιες οι αυτοκινητοβιομηχανίες τα παρουσιάζουν με αυτόν τον τρόπο, καθώς κάνουν την οδήγηση πιο ευχάριστη. Χρησιμοποιούνται κυρίως σε συνοδείες όταν ο οδηγός δεν χρειάζεται να μπαίνει συνεχώς μεταξύ του φρένου και του αερίου, αλλά τα οχήματα θα ξεκινήσουν, θα σταματήσουν και θα ξεκινήσουν ξανά σύμφωνα με την τρέχουσα κατάσταση. Για παράδειγμα, τα νέα αυτοκίνητα της Mercedes μπορούν ακόμη και να αξιολογήσουν την κατάσταση στη συνοδεία και να μετακινηθούν από λωρίδα σε λωρίδα.
Έτσι, η Apple θα πρέπει να προσφέρει κάτι που θα είναι πραγματικά πολύ επαναστατικό, αλλά το ερώτημα παραμένει τι. Το ίδιο το λογισμικό δεν είναι πολύ ακριβό στην εγκατάσταση και οι αυτοκινητοβιομηχανίες μπορούν να το ενσωματώσουν σχεδόν σε οποιοδήποτε όχημα στον κόσμο. Ωστόσο, το πρόβλημα είναι ότι τα περισσότερα φθηνά οχήματα δεν διαθέτουν επαρκή αριθμό ραντάρ, αισθητήρων, καμερών και άλλων αναγκών που απαιτούνται για την αυτόνομη οδήγηση τουλάχιστον στο επίπεδο 3, το οποίο είναι ήδη ένας πραγματικά ενδιαφέρων βοηθός. Έτσι, θα είναι δύσκολο για την Apple να παρέχει μόνο λογισμικό παρόμοιο με το CarPlay, κάτι που θα το έκανε Φάμπιο μετατράπηκε σε αυτόνομο όχημα. Ωστόσο, το να φανταζόμαστε ότι η Apple θα προμηθεύει τις αυτοκινητοβιομηχανίες με αισθητήρες και άλλα πράγματα που χρειάζονται για την κατασκευή ενός αυτόνομου οχήματος είναι επίσης αρκετά περίεργο. Θα δούμε λοιπόν πώς θα εξελιχθεί το όλο εγχείρημα των αυτόνομων οχημάτων και τι θα συναντήσουμε κατευθείαν στους δρόμους ως αποτέλεσμα.
