Όντρεϊ Χόλτσμαν Τα τελευταία δέκα χρόνια, η Intel κυκλοφόρησε νέους επεξεργαστές βασισμένους σε μια στρατηγική «τικ-τακ», που σήμαινε μια νέα γενιά τσιπ κάθε χρόνο και ταυτόχρονα τη σταδιακή βελτίωσή τους. Ωστόσο, η Intel ανακοίνωσε τώρα ότι τερματίζει αυτή τη στρατηγική. Θα μπορούσε να επηρεάσει τους πελάτες της, μεταξύ των οποίων και η Apple.
Από το 2006, όταν η Intel εισήγαγε την αρχιτεκτονική "Core", έχει αναπτυχθεί μια στρατηγική "tick-tock", εναλλάσσοντας την κυκλοφορία των επεξεργαστών χρησιμοποιώντας μια μικρότερη διαδικασία παραγωγής (tick) και στη συνέχεια αυτή τη διαδικασία με μια νέα αρχιτεκτονική (tock).
Έτσι, η Intel σταδιακά πέρασε από τη διαδικασία παραγωγής των 65 nm στα σημερινά 14 nm και δεδομένου ότι ήταν σε θέση να εισάγει νέα τσιπ σχεδόν κάθε χρόνο, εξασφάλισε μια δεσπόζουσα θέση στην αγορά των καταναλωτών και των επιχειρησιακών επεξεργαστών.
Η Apple, για παράδειγμα, βασίστηκε επίσης σε μια αποτελεσματική στρατηγική, η οποία αγοράζει επεξεργαστές από την Intel για όλους τους υπολογιστές της. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι τακτικές αναθεωρήσεις των Mac κάθε είδους έχουν σταματήσει και αυτή τη στιγμή ορισμένα μοντέλα περιμένουν μια νέα έκδοση για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από την κυκλοφορία τους.
Ο λόγος είναι απλός. Η Intel δεν έχει πλέον χρόνο να αναπτύξει επεξεργαστές ως μέρος της στρατηγικής tick-tock, επομένως ανακοίνωσε τώρα τη μετάβαση σε άλλο σύστημα. Τα τσιπ της Kaby Lake που ανακοινώθηκαν για φέτος, το τρίτο μέλος της οικογένειας επεξεργαστών 14 nm μετά τους Broadwell και Skylake, θα τερματίσουν επίσημα τη στρατηγική tick-tock.
Αντί για ανάπτυξη και παραγωγή δύο φάσεων, όταν πρώτα ήρθε μια αλλαγή στη διαδικασία παραγωγής και μετά μια νέα αρχιτεκτονική, τώρα έρχεται ένα σύστημα τριών φάσεων, όταν πρώτα μεταβείτε σε μια μικρότερη διαδικασία παραγωγής, μετά έρχεται η νέα αρχιτεκτονική, και το τρίτο μέρος θα είναι η βελτιστοποίηση ολόκληρου του προϊόντος.
Η αλλαγή στρατηγικής της Intel δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς γίνεται όλο και πιο ακριβή και δύσκολη η παραγωγή ολοένα μικρότερων τσιπ που πλησιάζουν γρήγορα τα φυσικά όρια των παραδοσιακών διαστάσεων ημιαγωγών.
Θα δούμε αν η κίνηση της Intel θα έχει τελικά θετική ή αρνητική επίδραση στα προϊόντα της Apple, αλλά αυτή τη στιγμή η κατάσταση είναι μάλλον αρνητική. Εδώ και αρκετούς μήνες, περιμέναμε νέους Mac με επεξεργαστές Skylake, που άλλοι κατασκευαστές προσφέρουν στους υπολογιστές τους. Ωστόσο, εν μέρει ευθύνεται και η Intel, καθώς δεν μπορεί να παράγει το Skylake και μπορεί να μην έχει ακόμη έτοιμες όλες τις απαραίτητες εκδόσεις για την Apple. Παρόμοια μοίρα –δηλαδή περαιτέρω αναβολή– προφανώς περιμένει και την προαναφερθείσα λίμνη Kaby.
Είναι προφανές ότι τεχνολογικά δεν είναι δυνατόν να μειώνουμε συνεχώς και έτσι να αλλάζουμε μια ακριβή παραγωγική διαδικασία κάθε χρόνο. Αλλά το ερώτημα είναι γιατί άλλοι κατασκευαστές έχουν αυτούς τους νέους επεξεργαστές Skylake στη σειρά φορητών υπολογιστών τους και η Apple βρίσκεται σε λίστα αναμονής, όπως και οι πελάτες της που περιμένουν μια αναβάθμιση της σειράς. Προσωπικά, περιμένω έναν επεξεργαστή Skylake για το Macbook 12″, γιατί προς το παρόν η πρώτη έκδοση αυτού του macbook έφερε υποκειμενικά χειρότερη υπολογιστική ισχύ από αυτή που προσφέρεται στο MBA. Το Macbook Pro έχει ισχύ, αλλά είναι επίσης μεγαλύτερο και βαρύτερο, εν ολίγοις, πολύ στιβαρό μηχάνημα για να μπορώ να το βάζω στην τσάντα μου κάθε μέρα.
Εγώ με τη σειρά μου περιμένω το Thunderbolt 3 και ίσως τελικά μια εξωτερική GPU γραφικών που θα εξυπηρετούσε τόσο για παιχνίδια όσο και για υπολογισμούς εργασίας κατά την επεξεργασία βίντεο/ήχου κλπ. Ελπίζω να έρθει επιτέλους