Filip Novotny Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ επέβαλε πρόστιμο 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων στην Google για μη συμμόρφωση με τις ρυθμίσεις ασφαλείας του προγράμματος περιήγησης Safari. Οι ρυθμίσεις χρήστη έχουν παρακαμφθεί για καλύτερη στόχευση διαφημίσεων σε συσκευές Mac και iOS.
Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, μια αμερικανική εφημερίδα ήταν η πρώτη που έκανε αναφορά για τις αθέμιτες πρακτικές της Google Wall Street Journal. Επέστησε την προσοχή στο γεγονός ότι ο αμερικανικός διαφημιστικός κολοσσός δεν σέβεται τις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις του προγράμματος περιήγησης Safari, τόσο στο OS X όσο και στο iOS. Συγκεκριμένα, πρόκειται για ασυνέπειες σχετικά με τα cookies που μπορούν να αποθηκεύσουν οι ιστότοποι στους υπολογιστές των χρηστών για τη δημιουργία μιας περιόδου λειτουργίας απαραίτητης για τη λειτουργία των λογαριασμών χρηστών, την αποθήκευση διαφόρων ρυθμίσεων, την παρακολούθηση της συμπεριφοράς των επισκεπτών με σκοπό τη στόχευση διαφημίσεων κ.λπ. Σε αντίθεση με τον ανταγωνισμό, το πρόγραμμα περιήγησης της Apple δεν επιτρέπει όλα τα cookies, αλλά μόνο εκείνα των οποίων η αποθήκευση ξεκινά από τον ίδιο τον χρήστη. Μπορεί να το κάνει αυτό, για παράδειγμα, συνδέοντας τον λογαριασμό του, στέλνοντας μια φόρμα κ.λπ. Από προεπιλογή, το Safari αποκλείει τα cookies από "τρίτα μέρη και διαφημιστικές εταιρείες" ως μέρος της ασφάλειάς του.
Ωστόσο, η Google αποφάσισε να μην σεβαστεί τις ρυθμίσεις χρήστη, προφανώς με κίνητρο την καλύτερη προσφορά στοχευμένων διαφημίσεων μέσω του δικτύου της DoubleClick επίσης σε πλατφόρμες OS X και iOS. Στην πράξη, έμοιαζε ως εξής: Η Google εισήγαγε έναν κώδικα στην ιστοσελίδα όπου επρόκειτο να τοποθετηθεί η διαφήμιση, ο οποίος υπέβαλε αυτόματα μια αόρατη κενή φόρμα αφού αναγνώριζε το πρόγραμμα περιήγησης Safari. Το πρόγραμμα περιήγησης (λανθασμένα) το αντιλήφθηκε ως ενέργεια χρήστη και έτσι επέτρεψε στον διακομιστή να στείλει το πρώτο από μια σειρά cookies στον τοπικό υπολογιστή. Απαντώντας στις κατηγορίες της Wall Street Journal, η Google υπερασπίστηκε τον εαυτό της λέγοντας ότι τα αναφερόμενα cookies περιέχουν κυρίως πληροφορίες σχετικά με τη σύνδεση στο λογαριασμό Google+ και επιτρέπουν σε διάφορα περιεχόμενα να δίδεται "+1". Ωστόσο, είναι 100% αποδεδειγμένο ότι τα αρχεία που είναι αποθηκευμένα στους υπολογιστές των χρηστών περιείχαν επίσης δεδομένα που χρησιμοποιεί η Google για τη στόχευση διαφημίσεων σε μεμονωμένους χρήστες και για την παρακολούθηση της συμπεριφοράς τους. Ακόμα κι αν δεν ήταν το μέσο ενίσχυσης του διαφημιστικού δικτύου και αύξησης των κερδών, εξακολουθεί να είναι θέμα παράκαμψης των κανόνων και αγνόησης των επιθυμιών του πελάτη, που δεν μπορεί να μείνει ατιμώρητο.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), η οποία ασχολήθηκε με το θέμα μετά από καταγγελίες του κοινού, κατέληξε σε μια ακόμη πιο σοβαρή κατηγορία. Στην ειδική σελίδα στην οποία η Google σάς επιτρέπει να απενεργοποιήσετε τα cookies παρακολούθησης, αναφέρθηκε ότι οι χρήστες του προγράμματος περιήγησης Safari αποσυνδέονται αυτόματα από την παρακολούθηση από προεπιλογή και δεν χρειάζεται να κάνουν περαιτέρω βήματα. Επιπλέον, η Επιτροπή έχει προειδοποιήσει προηγουμένως την Google για πιθανή ποινή σε περίπτωση παραβίασης της ασφάλειας των χρηστών της. Ως εκ τούτου, αιτιολογώντας το πρόστιμο, η FTC δηλώνει ότι "το ιστορικό πρόστιμο των 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μια λογική λύση για τον ισχυρισμό ότι η Google παραβίασε την εντολή της επιτροπής εξαπατώντας τους χρήστες του Safari σχετικά με την εξαίρεση από τη στοχευμένη διαφήμιση." Η πιο σημαντική ερώτηση, σύμφωνα με την Η προμήθεια των ΗΠΑ, είναι εάν η Google θα συμμορφωθεί με τους κανονισμούς της. «Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η ταχύτητα με την οποία επιβάλλεται το πρόστιμο των είκοσι δύο εκατομμυρίων θα συμβάλει στη διασφάλιση της μελλοντικής συμμόρφωσης. Για μια εταιρεία τόσο μεγάλη όσο η Google, μπορεί να θεωρήσουμε ότι οποιοδήποτε υψηλό πρόστιμο είναι ανεπαρκές.»
Είναι λοιπόν ένα μήνυμα προς τις εταιρείες που έστειλε ο κυβερνητικός οργανισμός με την ταχύτητα της δράσης του. «Η Google και άλλες εταιρείες που έλαβαν προειδοποιήσεις από εμάς θα βρίσκονται υπό στενή επίβλεψη και η επιτροπή θα ανταποκριθεί γρήγορα και δυναμικά σε παραβιάσεις.» Σύμφωνα με υπολογισμούς της Wall Street Journal, ο αμερικανικός διαφημιστικός κολοσσός θα κερδίσει πίσω το ποσό των 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων σε λίγες μόνο ώρες. Αλλά με τη δήλωσή της, η επιτροπή άνοιξε την πόρτα για πιθανά περαιτέρω πρόστιμα, είτε για την Google είτε για άλλες εταιρείες που θα προσπαθούσαν να αγνοήσουν την εντολή της FTC.
Ένα τέτοιο πρόστιμο θα έπρεπε να είναι δισεκατομμύρια για μια εταιρεία όπως η Google, κανένας κανονικός άνθρωπος δεν αξίζει τη μεγάλη στόχευσή του ούτως ή άλλως... Θα τους πρόστιμο το εκτιμώμενο ποσό κερδών που προέκυψε από αυτήν την απάτη.