Μιχάλ Μάρεκ Έκθεση της Διεθνούς Αμνηστίας έδειξε ότι ένας από τους προμηθευτές πολλών μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Apple, Microsoft, Sony, Samsung και, για παράδειγμα, της Daimler και της Volkswagen χρησιμοποίησε παιδική εργασία. Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τα παιδιά συμμετείχαν στην εξόρυξη κοβαλτίου, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή μπαταριών Li-Ion. Αυτά στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν στα προϊόντα αυτών των μεγάλων εμπορικών σημάτων.
Πριν το εξαγόμενο κοβάλτιο φτάσει στους προαναφερθέντες τεχνολογικούς γίγαντες, διανύει πολύ δρόμο. Το κοβάλτιο που εξορύσσεται από τα παιδιά αγοράζεται πρώτα από ντόπιους εμπόρους, οι οποίοι το μεταπωλούν στην εταιρεία εξόρυξης Congo Dongfang Mining. Το τελευταίο είναι υποκατάστημα της κινεζικής εταιρείας Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, αλλιώς γνωστή ως Huayou Cobalt. Αυτή η εταιρεία επεξεργάζεται το κοβάλτιο και το πουλά σε τρεις διαφορετικούς κατασκευαστές εξαρτημάτων μπαταριών. Αυτές είναι οι Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology και L&F Materal. Τα εξαρτήματα των μπαταριών αγοράζονται από κατασκευαστές μπαταριών, οι οποίοι στη συνέχεια πωλούν τις έτοιμες μπαταρίες σε εταιρείες όπως η Apple ή η Samsung.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Mark Dummett από τη Διεθνή Αμνηστία, κάτι τέτοιο δεν δικαιολογεί αυτές τις εταιρείες και όλοι όσοι κερδίζουν από το κοβάλτιο που λαμβάνεται με αυτόν τον τρόπο θα πρέπει να συμμετέχουν ενεργά στην επίλυση της ατυχούς κατάστασης. Δεν θα έπρεπε να είναι πρόβλημα για τέτοιες μεγάλες εταιρείες να βοηθήσουν αυτά τα παιδιά.
«Τα παιδιά είπαν στη Διεθνή Αμνηστία ότι δούλευαν έως και 12 ώρες την ημέρα στα ορυχεία και κουβαλούσαν βαριά φορτία για να κερδίσουν από ένα έως δύο δολάρια την ημέρα. Το 2014, σύμφωνα με τη UNICEF, περίπου 40 παιδιά εργάζονταν σε ορυχεία στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, πολλά από τα οποία εξόρυζαν κοβάλτιο.
Η έρευνα της Διεθνούς Αμνηστίας βασίζεται σε συνεντεύξεις με 87 άτομα που εργάζονταν στα ενοχοποιημένα ορυχεία κοβαλτίου. Μεταξύ αυτών των ανθρώπων ήταν δεκαεπτά παιδιά ηλικίας μεταξύ 9 και 17 ετών. Οι ερευνητές κατάφεραν να αποκτήσουν οπτικό υλικό που δείχνει τις επικίνδυνες συνθήκες στα ορυχεία στα οποία εργάζονται οι εργαζόμενοι, συχνά χωρίς βασικό προστατευτικό εξοπλισμό.
Τα παιδιά συνήθως εργάζονταν σε επιφάνειες, μετέφεραν βαριά φορτία και χειρίζονταν τακτικά επικίνδυνα χημικά σε περιβάλλοντα με σκόνη. Η μακροχρόνια έκθεση στη σκόνη κοβαλτίου έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί ασθένειες των πνευμόνων με θανατηφόρες συνέπειες.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Αμνηστία, η αγορά κοβαλτίου δεν ρυθμίζεται με κανέναν τρόπο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε αντίθεση με τον χρυσό, τον κασσίτερο και το βολφράμιο του Κονγκό, δεν αναφέρεται καν ως υλικό «κίνδυνου». Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αντιπροσωπεύει τουλάχιστον το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής κοβαλτίου.
Η Apple, η οποία έχει ήδη ξεκινήσει έρευνα για την όλη κατάσταση, είναι υπέρ BBC δήλωσε τα εξής: «Ποτέ δεν ανεχόμαστε την παιδική εργασία στην εφοδιαστική μας αλυσίδα και είμαστε περήφανοι που ηγούμαστε στη βιομηχανία εφαρμόζοντας μέτρα ασφάλειας και ασφάλειας».
Η εταιρεία προειδοποίησε επίσης ότι διενεργεί αυστηρούς ελέγχους και κάθε προμηθευτής που χρησιμοποιεί παιδική εργασία είναι υποχρεωμένος να εξασφαλίσει την ασφαλή επιστροφή του εργαζομένου στο σπίτι, να πληρώσει για την εκπαίδευση του εργαζομένου, να συνεχίσει να πληρώνει τον τρέχοντα μισθό και να προσφέρει στον εργαζόμενο δουλειά τη στιγμή που θα φτάσει στον απαιτούμενο ηλικία. Επιπλέον, η Apple λέγεται επίσης ότι παρακολουθεί στενά την τιμή στην οποία πωλείται το κοβάλτιο.
Αυτή η περίπτωση δεν είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται η χρήση παιδικής εργασίας στην εφοδιαστική αλυσίδα της Apple. Το 2013, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι διέκοψε τη συνεργασία της με έναν από τους Κινέζους προμηθευτές της όταν ανακάλυψε περιπτώσεις παιδικής απασχόλησης. Την ίδια χρονιά, η Apple ίδρυσε ένα ειδικό εποπτικό όργανο σε ακαδημαϊκή βάση, το οποίο βοηθά το πρόγραμμα που ονομάστηκε από τότε Ευθύνη Προμηθευτή. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι όλα τα εξαρτήματα που αγοράζονται από την Apple προέρχονται από ασφαλείς χώρους εργασίας.
Το ένα μάτι μάλλον δεν έμεινε στεγνό. Εντάξει, θα γράψω αυτό το σχόλιο, θα σπάσω το τηλέφωνο με ένα σφυρί και θα πάω στο δάσος να μαζέψω φλοιό. Κάποιος πρέπει να το ξεκινήσει. Από την άλλη, τα τηλέφωνα είναι αυτό που έδωσε το «Kongo Children Friendly». Χρόνο με το χρόνο, μοντέλο με μοντέλο, ο φακός γίνεται όλο και μικρότερος. Εάν τα τηλέφωνα χωρίς μπαταρίες έχουν πάχος 1 mm, τότε τα παιδιά στο Κονγκό θα μπορούν επιτέλους να παίζουν ευχάριστα. Χρειαζόμαστε παιδιά στρατιώτες, που είναι το αγαπημένο τους εθνικό παιχνίδι.