Κλείσιμο διαφήμισης

Για πολλούς μήνες και χρόνια γινόταν λόγος για το Apple Watch. Αλλά μόλις ο Τιμ Κουκ τους σύστησε πραγματικά, άρχισαν να ψάχνουν για άλλο θέμα. Αυτή τη φορά μιλούν για ένα πραγματικά μεγάλο προϊόν - η Apple φέρεται να αναπτύσσει ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο σε ένα απομονωμένο, αυστηρά φυλασσόμενο εργαστήριο.

Δεν είναι μυστικό ότι η Apple αναπτύσσει και σχεδιάζει εκατοντάδες προϊόντα μέσα στα εργαστήριά της που τελικά δεν κυκλοφορούν ποτέ στην αγορά. Σε ένα έργο με την κωδική ονομασία Titan, πώς προειδοποίητος Η Wall Street JournalΩστόσο, έχει αναπτυχθεί σε χιλιάδες ειδικούς, επομένως δεν μπορεί να αφορά μόνο κάποιο απώτερο κίνητρο.

Η έναρξη του έργου, το οποίο μπορεί να καταλήξει ή να μην είναι ένα ηλεκτρικό όχημα με το λογότυπο της Apple, θα έπρεπε να είχε δοθεί το πράσινο φως πριν από σχεδόν ένα χρόνο από τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Tim Cook. Το μυστικό εργαστήριο έξω από την πανεπιστημιούπολη της Apple στο Κουπερτίνο, με επικεφαλής τον Steve Zadesky, αναμενόταν να είναι πλήρως λειτουργικό μέχρι το τέλος του έτους, λίγο μετά την κυκλοφορία του ρολογιού, προειδοποίητος επικαλούμενος και τις πηγές του Financial Times.

Μια γιγάντια ομάδα άρχισε να ασχολείται με αυτοκίνητα

Ο Zadesky δεν έφτασε στο μυστικό και ταυτόχρονα πολύ φιλόδοξο έργο τυχαία. Εργάζεται στην Apple για 16 χρόνια, ήταν επικεφαλής των ομάδων που ανέπτυξαν τα πρώτα iPod και iPhone και παράλληλα έχει εμπειρία στην αυτοκινητοβιομηχανία - εργάστηκε ως μηχανικός στη Ford. Ο Τιμ Κουκ φέρεται να έβαλε τον Ζαντέσκι να συγκεντρώσει μια ομάδα εκατοντάδων ανθρώπων που στρατολογήθηκαν σε αυτόν από διάφορες θέσεις.

Αυτή τη στιγμή, το εργαστήριο, που βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα από την έδρα της Καλιφορνέζικης εταιρείας, θα πρέπει να διεξάγει έρευνα για διάφορες ρομποτικές τεχνολογίες, μέταλλα και άλλα υλικά που σχετίζονται με την παραγωγή αυτοκινήτων. Δεν είναι ακόμη σαφές πού θα οδηγήσουν οι προσπάθειες της Apple, αλλά το αποτέλεσμα μπορεί να μην είναι απαραίτητα ένα πλήρες «apple wagon».

Εξαρτήματα όπως μπαταρίες ή ενσωματωμένα ηλεκτρονικά θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν ξεχωριστά από την Apple, είτε σε άλλα προϊόντα είτε ως περαιτέρω ανάπτυξη για την πρωτοβουλία CarPlay. Ήταν το μεγαλύτερο βήμα της Apple προς τα αυτοκίνητα μέχρι στιγμής, όταν ο Tim Cook σχεδιάζει να κυριαρχήσει στους ενσωματωμένους υπολογιστές των οχημάτων μας τα επόμενα χρόνια με τη λύση του.

Ο επικεφαλής της Apple δεν κρύβει ότι τα αυτοκίνητα είναι ένας από τους τομείς όπου η Apple έχει σημαντικό χώρο για να προωθήσει τα προϊόντα της. Το CarPlay, μαζί με το HealthKit και το HomeKit, περιέγραψε ακόμη και η Goldman Sachs ως «τα κλειδιά για το μέλλον μας» σε πρόσφατο τεχνολογικό συνέδριο. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που η ομάδα ανάπτυξης νέων αυτοκινήτων δεν είναι απαραίτητα επιφορτισμένη με την ανάπτυξη ολόκληρου του αυτοκινήτου. Για παράδειγμα, η Apple μπορεί να δοκιμάσει διάφορα εξαρτήματα μόνο στα δικά της εργαστήρια προκειμένου να αναπτύξει την πλατφόρμα CarPlay όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά.

Είναι κάτι περισσότερο από το CarPlay

Σύμφωνα με πηγές Reuters αλλά μόνο με το CarPlay δεν θα μείνει. Η Apple σχεδιάζει να προχωρήσει πολύ περισσότερο από τη σύνδεση των φορητών συσκευών της με τους υπολογιστές του αυτοκινήτου και οι μηχανικοί της συλλέγουν ήδη πληροφορίες για το πώς θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα ηλεκτρικό όχημα χωρίς οδηγό. Αυτή η θεωρία θα υποστηριχθεί από την προαναφερθείσα μεγάλη ομάδα, οι εκπρόσωποι της οποίας λέγεται ότι πετούν τακτικά, για παράδειγμα, στην Αυστρία, όπου συναντούν άτομα από την εταιρεία αυτοκινήτων Magna Steyr.

Εκτός από τον Zadesky, πολλά άλλα άτομα στη νέα μονάδα αναμένεται να έχουν εμπειρία με αυτοκίνητα. Για παράδειγμα, ο Johann Jungwirth, πρώην πρόεδρος και εκτελεστικός διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης του υποκαταστήματος της Mercedes-Benz στη Βόρεια Αμερική, τον οποίο προσέλαβε η Apple στα τέλη του περασμένου έτους, είναι μια σημαντική ενίσχυση. Άλλοι υποτίθεται ότι έχουν εμπειρία από ευρωπαϊκές εταιρείες αυτοκινήτων.

Επιπλέον, οι υψηλόβαθμοι μάνατζερ της Apple συνδέονται και με αυτοκίνητα. Ο επικεφαλής σχεδιαστής Jony Ive και ένας άλλος σημαντικός σχεδιαστής Marc Newson, που ήρθαν στην Apple πέρυσι, είναι λάτρεις των γρήγορων μοτοσυκλετών. Δημιούργησε μάλιστα ένα πρωτότυπο αυτοκίνητο για τη Ford το 1999. Ο επικεφαλής των υπηρεσιών Διαδικτύου Eddy Cue, με τη σειρά του, κάθεται στο διοικητικό συμβούλιο της Ferrari.

Η ανάπτυξη ενός αυτοκινήτου, ανεξάρτητα από το είδος του προϊόντος που θα δημιουργηθεί τελικά, θα μπορούσε να είναι μια άλλη πρόκληση για την πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο μετά το iPod, το iPhone ή το iPad, πώς να αλλάξει την καθιερωμένη σειρά, ακόμα κι αν η Apple μετακομίσει ένα διαμετρικά διαφορετικό περιβάλλον από ό,τι κατά την ανάπτυξη κινητών συσκευών και υπολογιστών. Απλά οι συναρπαστικές δυνατότητες που έχει η Apple με τους πόρους της, αλλά σύμφωνα με τις πληροφορίες WSJ έπεισε πολλούς υπαλλήλους να μην εγκαταλείψουν την εταιρεία.

Η Google, ο μεγάλος αντίπαλος της Apple, εργάζεται για την ανάπτυξη αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων εδώ και αρκετά χρόνια και θα ήθελε να παρουσιάσει ένα αυτοοδηγούμενο αυτοκίνητο τα επόμενα χρόνια σε συμμαχία με καθιερωμένες αυτοκινητοβιομηχανίες. Όχι ηλεκτρικά αυτοκίνητα χωρίς πιλότους, αλλά με μπαταρίες παρουσιάζονται εδώ και αρκετά χρόνια από την Tesla Motors, η οποία είναι μίλια μπροστά από τον υπόλοιπο κλάδο.

Τα αυτοκίνητα του μέλλοντος είναι μια δελεαστική αλλά ακριβή επιχείρηση

Κάποιοι μιλούν για το γεγονός ότι η Apple θέλει να κατασκευάσει αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα, ενώ άλλοι λένε ότι σχεδιάζουν να αναπτύξουν ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Αλλά ένα πράγμα θα ήταν το ίδιο και στις δύο περιπτώσεις: η παραγωγή αυτοκινήτων είναι μια εξαιρετικά ακριβή επιχείρηση. Θα κόστιζε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ο σχεδιασμός του ίδιου του οχήματος, καθώς και των εργαλείων και των εργοστασίων για την κατασκευή του και, τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, οι απαραίτητες πιστοποιήσεις.

Η σχεδίαση ενός πρωτότυπου αυτοκινήτου είναι ένα πράγμα, αλλά υπάρχει ένα τεράστιο άλμα μεταξύ ενός πρωτότυπου σε χαρτί και της πραγματικής του παραγωγής. Η Apple επί του παρόντος δεν έχει εργοστάσια κατασκευής ούτε για τις τρέχουσες συσκευές της, πόσο μάλλον για αυτοκίνητα. Ένα μόνο εργοστάσιο θα κόστιζε αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια και θα έπρεπε να δημιουργηθεί μια τεράστια αλυσίδα εφοδιασμού για τα περισσότερα από 10 εξαρτήματα που αποτελούν τα αυτοκίνητα.

Είναι τα τεράστια έξοδα που είναι ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο για πολλούς που θα ήθελαν να παράγουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή άλλα οχήματα, αλλά για την Apple, με τα σχεδόν 180 δισεκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό της, μπορεί να μην είναι πρόβλημα. Ωστόσο, το ήδη αναφερθέν Tesla αντιπροσωπεύει ένα προφανές παράδειγμα του πόσο δαπανηρή είναι αυτή η δραστηριότητα.

Φέτος, ο Διευθύνων Σύμβουλος Έλον Μασκ αναμένει να δαπανήσει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για κεφαλαιουχικές δαπάνες, έρευνα και ανάπτυξη. Ο Μασκ δεν κρύβει ότι η παραγωγή των ηλεκτρικών του αυτοκινήτων είναι πραγματικά πολύπλοκη και παρά τις σημαντικές επενδύσεις της τάξης των δεκάδων έως εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, η Tesla μπορεί να παράγει μόνο μερικές δεκάδες χιλιάδες αυτοκίνητα ετησίως. Επιπλέον, εξακολουθεί να είναι στο κόκκινο και δεν είναι ξεκάθαρο πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να βγάλει κέρδος από την παραγωγή πολυτελών αυτοκινήτων.

Εκτός από τις οικονομικές απαιτήσεις, είναι επίσης βέβαιο ότι εάν η Apple έχει όντως προγραμματίσει το δικό της ηλεκτρικό αυτοκίνητο, δεν θα το δούμε παρά μόνο σε λίγα χρόνια από τώρα. Αυτά θα απαιτούσαν τόσο την ανάπτυξη, την παραγωγή όσο και την απόκτηση όλων των εγκρίσεων ασφαλείας. Ωστόσο, είναι πιθανό η Apple να μην αναπτύσσει ένα αυτοκίνητο ως τέτοιο, αλλά απλώς να θέλει να επικεντρωθεί περισσότερο στον έλεγχο των ενσωματωμένων υπολογιστών και άλλων ηλεκτρονικών ειδών στα αυτοκίνητα, με τα οποία υποτίθεται ότι βοηθά η πλατφόρμα CarPlay.

Πηγή: Financial Times, Η Wall Street Journal, Reuters
Φωτογραφία: ομαλή αυλάκωση22, πρωί, Λόκαν Σαρντάρ, Ινστιτούτο Pembina
.