Amaya Toman Το βιβλίο του Leander Kahney, που περιγράφει τη ζωή και την καριέρα του Tim Cook, κυκλοφορεί σε λίγες μέρες. Το έργο αρχικά υποτίθεται ότι ήταν πολύ πιο περιεκτικό και περιλάμβανε λεπτομέρειες σχετικά με τον Steve Jobs. Κάποιο από το περιεχόμενο δεν μπήκε στο βιβλίο, αλλά ο Kahney το μοιράστηκε με τους αναγνώστες του ιστότοπου Λατρεία του Mac.
Τοπικά και τέλεια
Ο Steve Jobs ήταν γνωστός ως τελειομανής που του άρεσε να έχει τα πάντα υπό έλεγχο - η κατασκευή υπολογιστών δεν αποτελούσε εξαίρεση από αυτή την άποψη. Όταν ίδρυσε τη NeXT αφού άφησε την Apple στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ήθελε να ελέγχει και να ελέγχει τέλεια την παραγωγή. Σύντομα όμως ανακάλυψε ότι δεν θα ήταν εύκολο. Ο Leander Kahney, ο συγγραφέας της βιογραφίας του Tim Cook, προσφέρει μια ενδιαφέρουσα εικόνα για τη λειτουργία των παρασκηνίων του NeXT του Jobs.
Στο "Steve Jobs and the NeXT Big Thing", ο Randall E. Stross αποκάλεσε αδίστακτα την τοπική παραγωγή υπολογιστών NeXT "το πιο ακριβό και λιγότερο έξυπνο εγχείρημα που έκανε ποτέ ο Jobs". Τον ένα χρόνο που η NeXT είχε το δικό της εργοστάσιο υπολογιστών, έχασε τόσο μετρητά όσο και δημόσιο ενδιαφέρον.
Η κατασκευή των δικών του υπολογιστών ήταν κάτι που ο Jobs επιδίωξε από την αρχή. Στις πρώτες μέρες της λειτουργίας του NeXT, ο Jobs είχε ένα αρκετά νηφάλιο σχέδιο στο οποίο μέρος της κατασκευής θα αναλάμβανε εργολάβους, ενώ η ίδια η NeXT θα χειριζόταν την τελική συναρμολόγηση και τη δοκιμή. Αλλά το 1986, η τελειομανία και η επιθυμία του Jobs για τέλειο έλεγχο κέρδισαν και αποφάσισε ότι η εταιρεία του θα αναλάμβανε τελικά ολόκληρη την αυτοματοποιημένη παραγωγή των δικών της υπολογιστών. Υποτίθεται ότι θα γινόταν απευθείας στο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι εγκαταστάσεις του εργοστασίου βρίσκονταν στο Fremont της Καλιφόρνια και εκτείνονταν σε 40 χιλιάδες τετραγωνικά πόδια. Το εργοστάσιο βρισκόταν όχι μακριά από το σημείο όπου κατασκευάζονταν τα Macintosh μόλις πριν από λίγα χρόνια. Ο Jobs φέρεται να αστειεύτηκε με την CFO του NeXT, Susan Barnes, ότι είχε μάθει από τα λάθη της έναρξης της αυτοματοποιημένης κατασκευής για την Apple, έτσι ώστε το εργοστάσιο του NeXT να λειτουργεί ομαλά.
Η σωστή απόχρωση, η σωστή κατεύθυνση και χωρίς κρεμάστρες
Μέρος της εργασίας στο εν λόγω εργοστάσιο έγινε από ρομπότ, συναρμολογώντας πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων για υπολογιστές από τη NeXTU χρησιμοποιώντας τεχνολογία που είναι σήμερα κοινή στα περισσότερα εργοστάσια σε όλο τον κόσμο. Όπως και με το Macintosh, ο Jobs ήθελε να έχει τον έλεγχο των πάντων - συμπεριλαμβανομένου του χρωματικού συνδυασμού των μηχανημάτων στο εργοστάσιο, τα οποία μεταφέρονταν σε επακριβώς καθορισμένες αποχρώσεις του γκρι, του λευκού και του μαύρου. Ο Τζομπς ήταν αυστηρός σχετικά με τις αποχρώσεις των μηχανών, και όταν ένα από αυτά έφτασε σε ένα ελαφρώς διαφορετικό χρώμα, ο Steve το ζήτησε να επιστρέψει χωρίς άλλη καθυστέρηση.
Η τελειομανία του Τζομπς εκδηλώθηκε και σε άλλες κατευθύνσεις - για παράδειγμα, απαίτησε οι μηχανές να προχωρούν από τα δεξιά προς τα αριστερά κατά τη συναρμολόγηση σανίδων, η οποία ήταν η αντίθετη κατεύθυνση από τη συνηθισμένη εκείνη την εποχή. Ο λόγος ήταν, μεταξύ άλλων, ότι ο Jobs ήθελε να κάνει το εργοστάσιο προσβάσιμο στο κοινό και το κοινό, κατά τη γνώμη του, είχε το δικαίωμα να παρακολουθήσει όλη τη διαδικασία έτσι ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο ευχάριστη από τη σκοπιά τους.
Τελικά, όμως, το εργοστάσιο δεν έγινε διαθέσιμο στο κοινό, οπότε αυτό το βήμα αποδείχθηκε πολύ δαπανηρό και άκαρπο.
Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο βήμα προς το συμφέρον να γίνει το εργοστάσιο προσβάσιμο στους πιθανούς επισκέπτες - ο Jobs, για παράδειγμα, είχε μια ειδική σκάλα εγκατασταθεί εδώ, λευκούς τοίχους σε στιλ γκαλερί ή ίσως πολυτελείς δερμάτινες πολυθρόνες στο λόμπι, μια εκ των οποίων κόστιζε 20 χιλιάδες δολάρια. Παρεμπιπτόντως, το εργοστάσιο δεν είχε κρεμάστρες όπου οι εργαζόμενοι μπορούσαν να βάλουν τα παλτά τους - Ο Τζομπς φοβόταν ότι η παρουσία τους θα διαταράξει τη μινιμαλιστική εμφάνιση των εσωτερικών χώρων.
Συγκινητική προπαγάνδα
Ο Τζομπς δεν αποκάλυψε ποτέ το κόστος κατασκευής του εργοστασίου, αλλά εικάζεται ότι είναι «σημαντικά μικρότερο» από τα 20 εκατομμύρια δολάρια που χρειάστηκαν για την κατασκευή του εργοστασίου Macintosh.
Η τεχνολογία κατασκευής αποδείχθηκε από τη NeXT σε μια ταινία μικρού μήκους που ονομάζεται "The Machine That Builds Machines". Στην ταινία, ρομπότ «έδρασαν» δουλεύοντας με δίσκους υπό τους ήχους μουσικής. Ήταν σχεδόν μια εικόνα προπαγάνδας, που έδειχνε όλες τις δυνατότητες που είχε να προσφέρει το εργοστάσιο του NeXT. Ένα άρθρο στο περιοδικό Newsweek από τον Οκτώβριο του 1988 περιγράφει ακόμη και πώς ο Τζομπς σχεδόν συγκινήθηκε με κλάματα από τη θέα των ρομπότ που εργάζονταν.
Ένα ελαφρώς διαφορετικό εργοστάσιο
Το περιοδικό Fortune περιέγραψε τις εγκαταστάσεις παραγωγής του NeXT ως «το απόλυτο εργοστάσιο υπολογιστών», που διαθέτει σχεδόν τα πάντα—λέιζερ, ρομπότ, ταχύτητα και εκπληκτικά λίγα ελαττώματα. Ένα αξιοθαύμαστο άρθρο περιγράφει, για παράδειγμα, ένα ρομπότ με εμφάνιση ραπτομηχανής που συναρμολογεί ολοκληρωμένα κυκλώματα με τρομερή ταχύτητα. Η εκτενής περιγραφή τελειώνει με μια δήλωση για το πώς τα ρομπότ έχουν ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό την ανθρώπινη δύναμη στο εργοστάσιο. Στο τέλος του άρθρου, το Fortune αναφέρει τα λόγια του Steve Jobs - είπε τότε ότι ήταν «τόσο περήφανος για το εργοστάσιο όσο και για τον υπολογιστή».
Η NeXT δεν έθεσε στόχους παραγωγής για το εργοστάσιό της, αλλά σύμφωνα με εκτιμήσεις εκείνης της εποχής, η γραμμή παραγωγής ήταν ικανή να παράγει περισσότερες από 207 ολοκληρωμένες σανίδες ετησίως. Επιπλέον, το εργοστάσιο είχε χώρο για δεύτερη γραμμή, που θα μπορούσε να διπλασιάσει τον όγκο παραγωγής. Αλλά το NeXT δεν έφτασε ποτέ σε αυτούς τους αριθμούς.
Ο Τζομπς ήθελε τη δική του αυτοματοποιημένη παραγωγή για δύο βασικούς λόγους. Το πρώτο ήταν το απόρρητο, το οποίο θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί όταν η παραγωγή μεταφερόταν σε συνεργαζόμενη εταιρεία. Το δεύτερο ήταν ο ποιοτικός έλεγχος — Ο Τζομπς πίστευε ότι η αύξηση της αυτοματοποίησης θα μείωνε την πιθανότητα ελαττωμάτων στην κατασκευή.
Λόγω του υψηλού βαθμού αυτοματισμού, το εργοστάσιο υπολογιστών της επωνυμίας NeXT ήταν αρκετά διαφορετικό από άλλα εργοστάσια παραγωγής στη Silicon Valley. Αντί για εργάτες «μπλε γιακά» απασχολούνταν εδώ εργάτες με διάφορα πτυχία τεχνικής τριτοβάθμιας εκπαίδευσης - σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, έως και το 70% των εργαζομένων του εργοστασίου είχαν διδακτορικό.
Willy Jobs Wonka
Όπως ο Willy Wonka, ο εργοστασιάρχης από το βιβλίο του Roald Dahl "Dwarf and the Chocolate Factory", ο Steve Jobs ήθελε να διασφαλίσει ότι τα προϊόντα του δεν θα αγγίζονται από ανθρώπινο χέρι μέχρι να φτάσουν στους ιδιοκτήτες τους. Άλλωστε, ο Τζομπς στιλίστηκε και στον ρόλο του Willy Wonka λίγα χρόνια αργότερα, όταν με το χαρακτηριστικό κοστούμι του συνόδευε τον εκατομμυριοστό πελάτη που αγόρασε ένα iMac στην πανεπιστημιούπολη της Apple.
Ο Randy Heffner, αντιπρόεδρος της βιομηχανίας, τον οποίο ο Jobs παρέσυρε στο NeXT από τη Hewlett-Packard, περιέγραψε την κατασκευαστική στρατηγική της εταιρείας ως «μια συνειδητή προσπάθεια ανταγωνιστικής παραγωγής μέσω αποτελεσματικής διαχείρισης αποθεμάτων περιουσιακών στοιχείων, κεφαλαίων και ανθρώπων». Με τα δικά του λόγια, μπήκε στη NeXT ακριβώς λόγω της παραγωγής της. Τα πλεονεκτήματα της αυτοματοποιημένης παραγωγής στο NeXT χαρακτηρίζονταν κυρίως από την υψηλή ποιότητα ή το χαμηλό ποσοστό ελαττωμάτων του Heffner.
Πού έκαναν λάθος;
Όσο λαμπρή κι αν ήταν η ιδέα του Jobs για την αυτοματοποιημένη κατασκευή, η πρακτική τελικά απέτυχε. Ένας από τους λόγους για την αποτυχία της παραγωγής ήταν η χρηματοδότηση - μέχρι το τέλος του 1988, η NeXT παρήγαγε 400 υπολογιστές το μήνα για να καλύψει τη ζήτηση. Σύμφωνα με τον Heffner, το εργοστάσιο είχε την ικανότητα να παράγει 10 μονάδες το μήνα, αλλά ο Jobs ανησυχούσε για την πιθανή συσσώρευση απούλητων τεμαχίων. Με την πάροδο του χρόνου, η παραγωγή μειώθηκε σε λιγότερους από εκατό υπολογιστές το μήνα.
Το κόστος παραγωγής ήταν δυσανάλογα υψηλό στο πλαίσιο των υπολογιστών που όντως πωλήθηκαν. Το εργοστάσιο λειτουργούσε μέχρι τον Φεβρουάριο του 1993, όταν ο Τζομπς αποφάσισε να αποχαιρετήσει το όνειρό του για αυτοματοποιημένη παραγωγή. Παράλληλα με το κλείσιμο του εργοστασίου, ο Τζομπς αποχαιρέτησε οριστικά και την επιδίωξη της δικής του παραγωγής.
