Όντρεϊ Χόλτσμαν Η Foxconn, ένας κινέζος προμηθευτής εξαρτημάτων για προϊόντα όπως η Apple και η Samsung, εργάζεται για την ανάπτυξη ρομπότ στις γραμμές παραγωγής της εδώ και αρκετά χρόνια. Τώρα έχει πραγματοποιήσει ίσως τη μεγαλύτερη δράση αυτού του είδους μέχρι σήμερα, όταν αντικατέστησε εξήντα χιλιάδες εργάτες με ρομπότ.
Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους, η Foxconn μείωσε τον αριθμό των εργαζομένων σε ένα από τα εργοστάσιά της από 110 σε 50 και είναι πιθανό ότι αργά ή γρήγορα το παράδειγμά τους θα ακολουθήσουν και άλλες εταιρείες στην περιοχή. Η Κίνα επενδύει πολλά στο ρομποτικό εργατικό δυναμικό.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη δήλωση της Foxconn Technology Group, η ανάπτυξη ρομπότ δεν πρέπει να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμες απώλειες θέσεων εργασίας. Αν και τα ρομπότ θα εκτελούν πλέον πολλές εργασίες παραγωγής αντί για τους ανθρώπους, θα είναι, τουλάχιστον προς το παρόν, κυρίως ευκολότερες και επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες.
Αυτό, με τη σειρά του, θα επιτρέψει στους υπαλλήλους της Foxconn να επικεντρωθούν σε εργασίες υψηλότερης προστιθέμενης αξίας, όπως έρευνα ή ανάπτυξη, παραγωγή ή έλεγχος ποιότητας. Ο κινεζικός κολοσσός, ο οποίος προμηθεύει σημαντικό μέρος των εξαρτημάτων για iPhone, συνεχίζει έτσι να σχεδιάζει να συνδέσει την αυτοματοποίηση με ένα κανονικό εργατικό δυναμικό, το οποίο σκοπεύει να διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό.
Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση στο μέλλον. Σύμφωνα με ορισμένους οικονομολόγους, αυτή η αυτοματοποίηση των παραγωγικών διαδικασιών θα οδηγήσει αναγκαστικά σε απώλεια θέσεων εργασίας· στα επόμενα είκοσι χρόνια, σύμφωνα με έκθεση των συμβούλων Deloitte σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έως και το 35% των θέσεων εργασίας θα κινδυνεύουν.
Μόνο στην Tungguan, την επαρχία Γκουανγκντόνγκ της Κίνας, 2014 εργοστάσια έχουν επενδύσει 505 εκατομμύρια £, που είναι περισσότερα από 430 δισεκατομμύρια £, σε ρομπότ για να αντικαταστήσουν χιλιάδες εργαζόμενους από τον Σεπτέμβριο του 15.
Επιπλέον, η εφαρμογή ρομπότ μπορεί να μην είναι σημαντική μόνο για την ανάπτυξη της κινεζικής αγοράς. Η ανάπτυξη ρομπότ και άλλων καινοτόμων τεχνολογιών παραγωγής μπορεί να βοηθήσει στη μεταφορά της παραγωγής όλων των ειδών προϊόντων εκτός της Κίνας και άλλων παρόμοιων αγορών, όπου παράγονται κυρίως λόγω πολύ φθηνού εργατικού δυναμικού. Η απόδειξη είναι, για παράδειγμα, η Adidas, η οποία ανακοίνωσε ότι του χρόνου θα αρχίσει να παράγει ξανά τα παπούτσια της στη Γερμανία μετά από είκοσι και πλέον χρόνια.
Επίσης, η γερμανική κατασκευάστρια αθλητικών ειδών, όπως και οι περισσότερες άλλες εταιρείες, μετέφερε την παραγωγή της στην Ασία προκειμένου να μειώσει το κόστος παραγωγής. Αλλά χάρη στα ρομπότ, θα μπορέσει να ανοίξει ξανά το εργοστάσιο στη Γερμανία το 2017. Ενώ στην Ασία τα παπούτσια εξακολουθούν να κατασκευάζονται κυρίως στο χέρι, στο νέο εργοστάσιο τα περισσότερα θα είναι αυτοματοποιημένα και επομένως πιο γρήγορα και επίσης πιο κοντά στις αλυσίδες λιανικής.
Στο μέλλον, η Adidas σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει παρόμοια εργοστάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία ή τη Γαλλία, και μπορεί να αναμένεται ότι καθώς η αυτοματοποιημένη παραγωγή γίνεται όλο και πιο προσιτή, τόσο όσον αφορά την εφαρμογή όσο και τη μετέπειτα λειτουργία, και άλλες εταιρείες θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους. . Η παραγωγή θα μπορούσε έτσι να αρχίσει σταδιακά να μετακινείται από την Ασία πίσω στην Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αυτό είναι ζήτημα των επόμενων δεκαετιών, όχι λίγων ετών.
Η Adidas επιβεβαιώνει επίσης ότι σίγουρα δεν φιλοδοξεί να αντικαταστήσει τους Ασιάτες προμηθευτές της προς το παρόν, ούτε σχεδιάζει να αυτοματοποιήσει πλήρως τα εργοστάσιά της, αλλά είναι σαφές ότι μια τέτοια τάση έχει ήδη ξεκινήσει και θα δούμε πόσο γρήγορα μπορούν να αντικαταστήσουν τα ρομπότ ανθρώπινη δεξιότητα.
