Όντρεϊ Χόλτσμαν Το Εφετείο δεν άκουσε την έφεση της Apple κατά μιας απόφασης του 2013 που την καταδίκασε για χειραγώγηση και αύξηση της τιμής των ηλεκτρονικών βιβλίων κατά την είσοδό τους στην αγορά. Η εταιρεία της Καλιφόρνια θα πρέπει τώρα να πληρώσει ήδη συμφωνηθεί 450 εκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος θα πάει σε πελάτες.
Εφετείο του Μανχάταν αποφάσισε την Τρίτη μετά από τρία χρόνια παρατεταμένων νομικών αγώνων υπέρ της αρχικής ετυμηγορίας, υπέρ του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και 33 πολιτειών που ενώθηκαν με αυτό στη μήνυση της Apple. Η αγωγή προέκυψε το 2012, ένα χρόνο αργότερα η Apple βρέθηκε ένοχος και μετά εσύ άκουσε την τιμωρία.
Ενώ οι εκδότες Penguin, HarperCollins, Hachette, Simon & Schuster και Macmillan αποφάσισαν να συμβιβαστούν εξωδικαστικά με το Υπουργείο Δικαιοσύνης (πληρώνοντας 164 εκατομμύρια δολάρια), η Apple συνέχισε να διατηρεί την αθωότητά της και αποφάσισε να παραπέμψει την όλη υπόθεση στο δικαστήριο. Γι' αυτό αντιτάχθηκε στη δυσμενή κρίση πριν από ένα χρόνο ματαιώθηκε.
Τελικά, η διαδικασία προσφυγής κράτησε άλλο περισσότερο από ένα χρόνο. Εκείνη την εποχή, η Apple ισχυρίστηκε ότι ο μόνος ανταγωνιστής της στην είσοδο στην αγορά ηλεκτρονικών βιβλίων ήταν η Amazon και δεδομένου ότι η τιμή της στα 9,99 $ ανά ηλεκτρονικό βιβλίο ήταν πολύ χαμηλότερη από το ανταγωνιστικό επίπεδο, η Apple και οι εκδότες έπρεπε να βρουν μια τιμή που θα να είναι αρκετά κερδοφόρος για τον κατασκευαστή iPhone ώστε να αρχίσει να πουλά ηλεκτρονικά βιβλία.
[su_pullquote align=”δεξιά”]Ξέρουμε ότι δεν κάναμε τίποτα λάθος το 2010.[/ su_pullquote]
Όμως το εφετείο δεν συμφώνησε με αυτό το επιχείρημα της Apple, παρόλο που τελικά οι τρεις δικαστές αποφάσισαν κατά της εταιρείας της Καλιφόρνια σε στενή αναλογία 2:1. Η Apple φέρεται να παραβίασε τον αντιμονοπωλιακό νόμο Sherman. "Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι το περιφερειακό δικαστήριο είχε δίκιο όταν έκρινε ότι η Apple συνωμότησε οριζόντια με τους εκδότες για να αυξήσει την τιμή των ηλεκτρονικών βιβλίων", δήλωσε η δικαστής Debra Ann Livingston στην απόφαση της πλειοψηφίας του εφετείου.
Την ίδια στιγμή, το 2010, όταν η Apple εισήλθε στην αγορά με το iBookstore της, η Amazon ήλεγχε το 80 με 90 τοις εκατό της αγοράς και οι εκδότες δεν άρεσε η επιθετική προσέγγισή της στις τιμές. Γι' αυτό η Apple σκέφτηκε το λεγόμενο μοντέλο πρακτορείου, όπου η ίδια λάμβανε μια συγκεκριμένη προμήθεια από κάθε πώληση, αλλά ταυτόχρονα οι εκδότες μπορούσαν να ορίσουν οι ίδιοι τις τιμές των ηλεκτρονικών βιβλίων. Αλλά η προϋπόθεση του μοντέλου του πρακτορείου ήταν ότι μόλις ένας άλλος πωλητής άρχιζε να πουλάει ηλεκτρονικά βιβλία φθηνότερα, ο εκδότης θα έπρεπε να αρχίσει να τα προσφέρει στο iBookstore στην ίδια τιμή.
Ως εκ τούτου, ως αποτέλεσμα, οι εκδότες δεν είχαν πλέον την οικονομική δυνατότητα να πουλήσουν βιβλία στο Amazon για λιγότερο από 10 $ και το επίπεδο τιμών αυξήθηκε σε ολόκληρη την αγορά ηλεκτρονικών βιβλίων. Η Apple προσπάθησε να εξηγήσει ότι δεν στόχευε επίτηδες τους εκδότες έναντι των τιμών της Amazon, αλλά ένα εφετείο έκρινε ότι η τεχνολογική εταιρεία γνώριζε καλά τις συνέπειες των πράξεών της.
«Η Apple γνώριζε ότι τα προτεινόμενα συμβόλαια ήταν ελκυστικά για τους εναγόμενους εκδότες μόνο εάν στράφηκαν συλλογικά σε ένα μοντέλο πρακτορείου στη σχέση τους με την Amazon – κάτι που η Apple γνώριζε ότι θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές ηλεκτρονικών βιβλίων», πρόσθεσε ο Livingston σε κοινή απόφαση με τον Raymond Lohier. .
Η Apple έχει πλέον την ευκαιρία να στρέψει την όλη υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, συνεχίζει να επιμένει στην αθωότητά της. «Η Apple δεν συνωμότησε για να αυξήσει την τιμή των ηλεκτρονικών βιβλίων και αυτή η απόφαση δεν αλλάζει τα πράγματα. Είμαστε απογοητευμένοι που το δικαστήριο δεν αναγνώρισε την καινοτομία και την επιλογή που έφερε το iBookstore στους πελάτες», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια. «Όσο κι αν θέλουμε να τον αφήσουμε πίσω μας, αυτή η υπόθεση αφορά αρχές και αξίες. Γνωρίζουμε ότι δεν κάναμε τίποτα λάθος το 2010 και εξετάζουμε τα επόμενα βήματα».
Ο δικαστής Dennis Jacobs τάχθηκε στο πλευρό της Apple στο εφετείο. Καταψήφισε την αρχική απόφαση του περιφερειακού δικαστηρίου από το 2013, όταν, σύμφωνα με τον ίδιο, το όλο θέμα αντιμετωπίστηκε κακώς. Η αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, σύμφωνα με τον Jacobs, δεν μπορεί να κατηγορήσει την Apple για συμπαιγνία μεταξύ εκδοτών σε διαφορετικά επίπεδα της επιχειρηματικής αλυσίδας.
Το αν η Apple θα προσφύγει πραγματικά στο Ανώτατο Δικαστήριο δεν είναι ακόμα βέβαιο. Εάν δεν το κάνει, θα μπορούσε σύντομα να αρχίσει να πληρώνει τα 450 εκατομμύρια που συμφώνησε με το Υπουργείο Δικαιοσύνης για να αποζημιώσει τους πελάτες.
