Filip Novotny Πριν από λίγο καιρό, το πιο διάσημο συνέδριο gaming, το E3, τελείωσε και παρόλο που η Apple δεν εκπροσωπήθηκε εκεί, η επιρροή της έγινε αισθητή σχεδόν σε κάθε βήμα.
Αν και το συνέδριο αφορούσε κυρίως την εισαγωγή νέων προϊόντων από παραδοσιακούς κατασκευαστές (Nintendo, Sony, Microsoft) και τίτλων για κλασικές πλατφόρμες. Εδώ και αρκετά χρόνια, όμως, η παρουσία ενός άλλου μεγάλου παίκτη είναι απολύτως εμφανής στην αγορά -και στην Ε3. Και δεν πρόκειται μόνο για την παρουσία προγραμματιστών για iOS (επιπλέον, δεν υπάρχουν ακόμα τόσοι πολλοί από αυτούς και θα προτιμούσαμε να τους βρούμε στο WWDC). Με το iPhone της, η Apple όχι μόνο άλλαξε τον τρόπο προβολής των κινητών τηλεφώνων, αλλά και δημιούργησε μια νέα πλατφόρμα gaming με τη βοήθεια του App Store. Μαζί με το άνοιγμα νέων καναλιών διανομής, υπάρχει επίσης μια αλλαγή στην άποψη της σκηνής του gaming: η δυνατότητα να γίνει ένα επιτυχημένο παιχνίδι δεν περιορίζεται πλέον σε ένα blockbuster εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά και σε ένα μέτρια χρηματοδότηση indie παιχνίδι. Αρκεί να έχεις μια καλή ιδέα και την επιθυμία να την πραγματοποιήσεις. υπάρχουν περισσότερες από αρκετές επιλογές για κυκλοφορία σήμερα. Άλλωστε, η απόδειξη αυτού μπορεί να είναι το Mac App Store, όπου παιχνίδια από ανεξάρτητους προγραμματιστές είναι από τους πιο δημοφιλείς τίτλους.
Αν και οι καθιερωμένες σειρές παιχνιδιών, όπως είναι κατανοητό, εξακολουθούν να διατηρούν τη θέση τους, η τάση να επικεντρώνεται κανείς σε «casual» παίκτες δεν είναι σίγουρα αμελητέα. Ο λόγος είναι απλός: ο καθένας μπορεί να γίνει gamer με τη βοήθεια ενός smartphone. Ένα smartphone μπορεί έτσι να μυήσει ακόμη και άτομα που δεν είχαν αγγίξει προηγουμένως σε αυτό το μέσο και να τα οδηγήσει σε «μεγαλύτερες» πλατφόρμες. Στη συνέχεια, οι τρεις μεγάλοι παίκτες κονσολών χρησιμοποιούν διάφορες νέες τεχνολογίες για να αυξήσουν την ελκυστικότητά τους. Ίσως ο μεγαλύτερος καινοτόμος από τους τρεις, η Nintendo, έχει από καιρό εγκαταλείψει την αναζήτηση του πιο ισχυρού υλικού. Αντίθετα, παρουσίασε το φορητό του 3DS, το οποίο εντυπωσίασε με την τρισδιάστατη οθόνη του που δεν απαιτούσε γυαλιά για να λειτουργήσει, καθώς και τη δημοφιλή κονσόλα Wii με το επαναστατικό χειριστήριο κίνησης. Φέτος θα πωληθεί μια νέα γενιά παιχνιδιών με την ονομασία Wii U, η οποία θα περιλαμβάνει ειδικό χειριστήριο σε μορφή tablet.
Όπως η Nintendo, η Microsoft και η Sony έχουν δημιουργήσει τις δικές τους υλοποιήσεις χειριστηρίων κίνησης, με το τελευταίο να φέρνει επίσης multi-touch στη νέα φορητή συσκευή PS Vita. Συμπερασματικά, όλοι οι μεγάλοι παίκτες υλικού προσπαθούν να συμβαδίσουν με την εποχή και να αντιστρέψουν την ιλιγγιώδη άνοδο των smartphone και τη συνοδευτική συντριπτική πτώση των κονσολών χειρός. Στο οικιακό τμήμα, προσπαθούν επίσης να προσεγγίσουν οικογένειες, παιδιά, περιστασιακούς ή κοινωνικούς παίκτες. Ίσως δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Apple συνέβαλε σε αυτή την ανατροπή σε μεγάλο βαθμό. Για δεκαετίες στον κόσμο των κονσολών, η καινοτομία είχε τη μορφή απλών αγώνων για τη βελτίωση του υλικού, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να ξεχωρίζει ακριβώς το ίδιο περιεχόμενο από μια χούφτα αποκλειστικών τίτλων. Το πολύ, είδαμε τη βλαστική εξερεύνηση της διαδικτυακής διανομής. Αλλά μόνο μετά την άφιξη νέων πλατφορμών με επικεφαλής το iOS μπορούμε να αρχίσουμε να μιλάμε για μεγαλύτερες αλλαγές.
Ωστόσο, δεν περνάει μόνο το υλικό, αλλά και το ίδιο το περιεχόμενο. Οι εκδότες παιχνιδιών προσπαθούν επίσης να ανοίξουν τα προϊόντα τους σε παίκτες διακοπών. Δεν είναι ότι όλα τα παιχνίδια σήμερα πρέπει να είναι κατώτερα από τα παλιά κλασικά. σε πολλές περιπτώσεις είναι πιο προσιτά και πιο γρήγορα χωρίς να μειώνουν πολύ τη δυσκολία. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης μακροχρόνιες σειρές που, ακόμη και στον αριθμό πολλών τμημάτων, δεν ταιριάζουν με το προηγουμένως κοινό πρότυπο (π.χ. Call of Duty) όσον αφορά τον χρόνο παιχνιδιού ή τη δυνατότητα αναπαραγωγής. Άλλωστε, η στροφή στην απλοποίηση προκειμένου να προσελκύσει όσο το δυνατόν περισσότερους χρήστες μπορεί να φανεί ακόμη και σε μια τόσο σκληροπυρηνική σειρά όπως η Diablo. Διάφοροι κριτικοί συμφωνούν ότι η πρώτη Κανονική δυσκολία θα μπορούσε κάλλιστα να ονομάζεται Casual και ότι για πιο έμπειρους παίκτες σημαίνει βασικά ένα μάθημα πολλών ωρών.
Εν ολίγοις, οι σκληροπυρηνικοί παίκτες θα πρέπει να αποδεχτούν το γεγονός ότι η ανάπτυξη της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών και ενός μεγαλύτερου αριθμού ατόμων που ενδιαφέρονται για το μέσο φέρνει, μαζί με τα προφανή θετικά, μια κατανοητή τάση προς τη μαζική αγορά. Ακριβώς όπως η άνοδος της τηλεόρασης άνοιξε τις πύλες για εμπορικά κανάλια που εξυπηρετούν παρακμιακή μαζική ψυχαγωγία, η ακμάζουσα βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών θα δημιουργήσει κακά, προϊόντα μιας χρήσης. Αλλά δεν χρειάζεται να σπάσουμε το ραβδί, υπάρχουν πολλοί καλοί τίτλοι που κυκλοφορούν σήμερα και οι παίκτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για αυτούς. Ενώ οι ανεξάρτητοι προγραμματιστές μπορούν να βασίζονται στην υποστήριξη καλών προϊόντων με υπηρεσίες Kickstarter ή ίσως διάφορα πακέτα, οι μεγάλοι εκδότες αναζητούν ολοένα και περισσότερο προστασία κατά της πειρατείας, καθώς πολλοί δεν είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για κάποιες γρήγορες επιδιορθώσεις.
Αν και είναι πιθανό ότι η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών θα είχε παρόμοια μοίρα με ή χωρίς smartphone, η Apple δεν μπορεί να αρνηθεί τον ρόλο ενός σημαντικού καταλύτη για ολόκληρο τον μετασχηματισμό. Τα παιχνίδια έγιναν επιτέλους ένα μεγάλο και σεβαστό μέσο, το οποίο φυσικά έχει τις φωτεινές και τις σκοτεινές πλευρές του. Ίσως ακόμη πιο ενδιαφέρον από το να κοιτάξουμε το παρελθόν θα είναι να παρακολουθήσουμε τι κάνει η Apple στο μέλλον. Στο φετινό συνέδριο D10, ο Tim Cook επιβεβαίωσε ότι γνωρίζει τη σημαντική θέση που έχει η εταιρεία του στον κλάδο των παιχνιδιών. Αφενός, δήλωσε ότι δεν τον ενδιαφέρουν οι κονσόλες με την παραδοσιακή έννοια, αλλά αυτό είναι κατανοητό, γιατί το τεράστιο κόστος που σχετίζεται με την είσοδο στους καθιερωμένους παίκτες (που βίωσε και η Microsoft με το Xbox) μπορεί να μην αξίζει τον κόπο. Επιπλέον, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς η Apple θα μπορούσε να καινοτομήσει το gaming κονσόλας. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ωστόσο, έγινε λόγος για την επερχόμενη τηλεόραση, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει κάποιου είδους gaming. Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε εάν θα εξακολουθεί να είναι μόνο μια σύνδεση με συσκευές iOS ή ίσως μια υπηρεσία ροής όπως το OnLive.
